– Весьма необычный способ, весьма…

– Придурки! Вы что, способом любоваться будете? Сделайте же чтонибудь!

– Мы пытаемся. – Старший маг вдруг захрипел, потом сипло выдохнул. – Их слишком много, милорд.

– Идиоты!

Вспышки прекратились, и над облаком пыли внизу повисло чтото вроде светящейся дымки. Грохот стих, сменившись жуткими воплями. И тут Забн увидел то, что вряд ли когдалибо ожидал увидеть. Прославленные Белые Братья, закаленные, непоколебимые воины, покидавшие поле битвы либо мертвыми, либо победителями, бежали. Один, другой, третий, неистово нахлестывая лошадей, они выскакивали из клубящейся внизу тучи с бессмысленными от ужаса глазами, несясь неизвестно куда, лишь бы подальше отсюда… И всетаки выучка сказывалась. Часть Братьев, несмотря ни на что, добраласьтаки до перегораживающих ущелье орков. схватилась с ними.

Послышался тонкий, на пределе слышимости, звук.

– Надо уходить! – Возле Забна вдруг возник гроссмейстер, подпаленный, с дымящимися волосами. – Нас обходят! – Гроссмейстер махнул рукой на растущий по склонам лес, в котором мелькали смутные силуэты.

– Как – уходить? – Забн взглянул на противоположный холм, на строй орков, за которым скрывалось его будущее, его слава. – Нет! Мы же побеждаем! Еще немного, и мы прорвемся!

Пронзительный звук усилился настолько, что у Забна заныли зубы.

– Что это такое? Прекратите это!

– Мы долго не продержимся. – Маг был бледен, лицо блестело от пота. – У них ктото уровня магистра. Надо уходить. Скорее.

– Ну нет! – Забн злобно ощерился. – Я не отступлю!

– Как хочешь, – Гроссмейстер пришпорил коня.

– Стой, стой! Трус!! Вернись!

Гроссмейстер мчался прочь. Он не был трусом, но не был и дураком, не способным признать поражение. Именно благодаря этому он дожил до седых волос и стал гроссмейстером. Возможно, после сегодняшнего разгрома гроссмейстером ему больше не бывать, но, по крайней мере, он попрежнему жив.

Неожиданно сзади словно гигант вздохнул, в спину пыхнуло жаром. Гроссмейстер обернулся, но на вершине холма уже никого не было. Лишь пожелтевшая вдруг трава.

Гроссмейстер мчался прочь и улыбался. По крайней мере, он попрежнему жив.

* * *

– Шаман!

Крайт открыл глаза, взглянул на входящего в кабинет, поморщился. Опять Хоген. А у него ноет в голове. Совершенно неподходящее состояние для разговора с вождем.

– Шаман, что происходит? – Хоген подошел к Крашу, оперся руками о столешницу, – Объясни мне, что происходит?

– Присаживайся. – Крайт показал рукой на свободный стул. – Как дела в Совете?

– В Совете все хорошо. – Предложение сесть Хоген проигнорировал. – А вот что у тебя творится? Какого черта у тебя творится?! И почему я об этом узнаю неизвестно от кого?!

– Успокойся. Ты, вообще, о чем? – Крайт потер виски. Повышенные тона голоса Хогена болезненно отдавались в голове.

– Ах, ты не знаешь?! Ты ничего не знаешь! – Хоген обвиняюще помахал рукой. – Я тебе говорил не трогать Пограничный Рубеж? Говорил, я спрашиваю?! Говорил не трогать людей? Какого черта там делает Кен?! По твоему приказу, между прочим!

– Вождь, сядь, а? – От криков Хогена перед глазами Крайта вспыхивали красные точки. – Давай поговорим спокойно.

– Хорошо, я сяду! – Хоген резко дернул стул, сел. – Я сел. Но это ничего не меняет. Почему ты смеешь отдавать приказы в обход меня? Я здесь вождь, я, не ты! Почему чтото происходит без моего ведома?!

– Ты был занят, а вопрос не допускал отлагательства.

– Ты хоть понимаешь, что ты делаешь? Ты затеваешь войну! – Хоген, похоже, хотел вскочить, но удержался. – Это же война!

– Хоген, это не так, – Крайт болезненно вздохнул. – Я не затеваю войну. И сделаю все, чтобы ее предотвратить. Но пойми, они передвигали Пограничный Рубеж. Мы лишь отогнали их обратно. Причем с минимальными потерями. А Кен сейчас создает вдоль Рубежа посты, чтобы не допускать такого в будущем. Вот и все.

– Все? Все?! – Хоген наклонился к Крайту. – Нет, не все! Если бы ты не напал на отряд нобиля, ничего бы не было! Скольких ты тогда поубивал? Это все твои дурацкие затеи!!

– Я тебе уже объяснял. – Крайт начинал злиться. – У нас – государство, и мы не позволим вооруженным отрядам шататься по нашей территории без разрешения! А те, кого мы убили, – это Белые Братья. Тебе это о чемнибудь говорит?

– Все равно! – Хоген всетаки вскочил. – Надо было дать им спокойно уйти! Ты говоришь, нам нужно золото, а сам не разрешаешь его трогать! Ты говоришь, что защищаешь нас от людей, а сам зазываешь их сюда! Что ты делаешь?!

– За это золото мы от натуан получим в десять раз больше! – Крайт пытался говорить спокойно. – А люди… Вот! – Крайт ткнул рукой на расставленное в углу оружие. – Первые выкованные здесь мечи. Выкованные людьми!