– А нам это надо?! Надо?!! Ты нас спросил?! Мы прекрасно жили и без этого!! Да кто ты такой?!

– Я – Гунга, – Крайт медленно поднимался изза стола. – Я – Гунга! – голос Крайта перешел в шипение. – И я знаю, что вам надо. А тот, кто не согласен, умрет!

Хоген бросился из кабинета. Действительно ли зрачки у Крайта сузились в вертикальную линию, или ему только показалось?

* * *

– Что точно случилось с Белыми Братьями и Забном, мы не знаем, но можем предположить, что они погибли. Так же, как и три наших мага, – Баниши скорбно вздохнул, пожевал губами. – В тот же день лагерь Забна абХавзи был окружен орками, и войскам предложили сдаться. Отсутствие высших военачальников, а также несколько магических демонстраций, судя по описаниям, наведенные выбросы первого рода, окончательно подорвали дух войск, и они сложили оружие. После чего были препровождены орками к Рубежу. Никаких репрессивных действий в их отношении орками не предпринималось. – Судя по выражению лица Баниши, этот факт вызывал у него особое недовольство. – Более того, солдатам было предложено остаться: около десяти процентов личного состава приняли предложение и присоединились к оркам. Таким образом, с прискорбием вынужден признать, что операция завершилась полным провалом.

– Провалом?! Как – провалом?! – схватился за голову Сокиро, – Да ты знаешь, сколько в нее вложено? Какие средства!

– Я хотел бы коечто добавить. – Со своего места поднялся Каганаша. Перешедшие Рубеж согласно нашей договоренности отряды Кифта столкнулись с ожесточенным сопротивлением орков, включая магическое воздействие, и вынуждены были отступить. Доверенный представитель короля Кифта в недавней беседе со мной в жесткой форме потребовал участия магов Девятки в планируемом ими повторном наступлении на орков с целью защиты войск от такого воздействия. Он заявил, что обещание Девятки территорий за Пограничным Рубежом является фактически гарантией и обязательством, и в случае отказа Кифт для Девятки будет закрыт, а все маги выдворены.

– Все изза тебя! – Акадар со злобой взглянул на Баниши. – Говорил же я, говорил…

– Господа, я еще не закончил. – Баниши продолжал стоять, нисколько не смущенный. – Все так, но не все так плохо!

– Спокойно, господа магистры, спокойно! – Убаган поднял руку. – Итак, что вы хотите сказать?

– Я хочу сказать, что практически ничего не изменилось. Мы искали врага, и мы его нашли. Заговор натуан и орков против человечества. Помоему, прекрасный повод. – Баниши улыбнулся. – Мы должны продолжать. Мы уже завязли в этом деле, и нам ничего не остается, как идти до конца. Я тоже разговаривал с представителем короля Кифта, и мы с ним пришли к соглашению.

– Какому еще соглашению? – Каганаша вскочил. – Ты не имел права! Кифт в моей компетенции! Ты нарушил Уложение!

– Ай, прекратите! – Баниши пренебрежительно махнул рукой. – Уложение писали пятьсот лет назад, а жизнь не стоит на месте. Мы должны быть гибче, не костенея в мертвой букве древней мудрости… Но дело не в этом. Никаких санкций против Девятки в Кифте применяться не будет взамен на небольшие уступки.

– Это как это – гибче?

– Уступки?" – Не имел права!..

– Тихо! Дайте договорить. – Баниши оглядел сидящих магистров. – Так вот. Уступки взаимные. Мы удваиваем разрешенные Кифту для освоения территории. Кроме того, в кампании участвует до пятидесяти магов во главе с магистром. Кифт почемуто настаивает на моей кандидатуре. – Баниши снова улыбнулся. Взамен, как я уже говорил, никаких санкций против Девятки, вопервых, а вовторых – войска для карательной экспедиции. Ведь гдето там, у орков, все еще лежит золото, захваченное Забном у натуан. Небольшое вознаграждение участвующим в экспедиции солдатам, и все остальное принадлежит Девятке. Что думает уважаемое Собрание?

– А как же наше невмешательство? – Убаган задумчиво смотрел на Баниши.

– Мы будем с Белыми Братьями. Братство уже дало согласие.

– Уважаемый Баниши, а не лезем ли мы головой в улей? Что там вообще насчет орков? Уважаемый Акадар, выяснилось чтонибудь?

Баниши вздохнул. Опять этот Хобахава.

– Я возражаю против предложения уважаемого Баниши. – Акадар издевательски подчеркнул слово «уважаемый». – Ситуация там значительно изменилась. Это, кстати, не секрет. Все правительства получили сообщения от некоего Хопкина о создании за Пограничным Рубежом государства Нирага. Со своей стороны могу подтвердить, что племена орков действительно объединились. Однако, насколько я могу судить по имеющейся у меня информации, основную роль в этом сыграл не упомянутый Хопкин, вождь одного из племен, а появившийся неизвестно откуда шаман Гуграйт. Этот шаман является основной движущей силой всего происходящего у орков и, похоже, даже пытается влиять на Запад. Не сомневаюсь, что появившиеся недавно листовки, зазывающие людей за Пограничный Рубеж и порочащие политику Запада, – дело рук его агентов. Таким образом, мы имеем дело с очень необычным для орков поведением. Я предлагаю, по крайней мере, отложить экспедицию до выяснения происхождения и способностей этого Гуграйта.

– А я возражаю против вашего возражения. – Баниши зло усмехнулся. – Вы, уважаемый Акадар, собственную неспособность и неспособность ваших людей выдаете за сверхспособности несчастного дикаря. Вы только послушайте неизвестно откуда появившийся! Взял и выпрыгнул, да? Изза Западного моря? А может, он из мифической Башни? Или вообще потустороннего происхождения? Вы, Акадар, были слишком впечатлительны в детстве. – Акадар густо покраснел. Магистры захихикали. – Делом надо заниматься, а не слухи собирать. Переловить тех, кто эти листовки раскидывает, выяснить, по чьему приказу. А с тайнами орков я на месте разберусь. И Гуграйта этого, если хотите, после экспедиции предоставлю, чтобы вы могли лично его происхождение выяснить.

– А может, лучше его всетаки сначала убить? – серьезно произнес Хобахава.

Магистры хохотали, уже не скрываясь. Хобахава оглядывался, удивленно моргая. Баниши почувствовал, что за последнюю реплику готов простить Хобахаве все его прошлые грехи.

– Гунга Крайт – Воин, салютуя, стукнул себя в грудь. – Натуанин пришел. Хочет с вами встретиться. Вы велели в любое время дня и ночи. – В голосе воина зазвучали извиняющиеся нотки

– Конечно. – Крайт рывком поднялся с кровати. – Иди. Я сейчас.