– Это правда. Иринка замечательно аккуратный ребенок!
– подтвердила бабушка.

– Ну вот, господа, взяла я эту куклу и говорю Иринке так строго, знаете: "Сударыня, мол, если вы не умеете беречь ваших игрушек, то, пожалуй, лучше будет мне эту куклу нашей Машутке подарить!" И что же, как бы вы думали? Возвращаюсь я вечером с практики и узнаю, что моя Иринка уж и сама отдала свою Надю Машутке, ну а та, конечно (ведь вы знаете нашу Машутку), сейчас же распорядилась с ней по-свойски, и смотрю, кукла уже без глаз!

– Ай да Машутка! Молодец Машутка! Вот и прекрасно!
– совершенно неожиданно для всех воскликнул Лева и даже как будто повеселел.

– Как так прекрасно?!

Бабушка и Дарья Михайловна с недоумением смотрели на него.

– Такую-то дорогую куклу и вдруг сломать, и это, по-твоему, прекрасно!
– воскликнула с деланным пафосом Лиза.

– Ах как жаль, как жаль, право, а мы с кузеном еще вчера только так любовались ее белокурыми волосами и голубыми глазками!
– лицемерно протянула Милочка и кокетливо перебросила через плечо золотистую прядь своих длинных волос.

– Не знаю уж, право, чем вы там любовались с кузеном!
– резко проговорил Лева.
– А по-моему, так у этой куклы всегда была необычайно глупая физиономия, и я давно желал, чтобы она как можно скорее разбилась. Разумеется, Иринка, как умная девочка с тонким вкусом, не могла под конец не заметить этого, а потому прекрасно сделала, что отдала ее. При первой же встрече с Машуткой непременно что-нибудь подарю ей! Славная девочка!

Лева был груб и чувствовал, что бабушка недовольна им, но он не мог сдерживаться, так как теперь для него совершенно ясно было настроение бедной Иринки.

И эту маленькую радость, значит, нужно было отравить ребенку!

– Однако, кузиночка, - рассмеялся довольно бестактно Замятин, - нужно сознаться, что наш принц-невидимка не особенно любезный кавалер! Вы, кажется, только что сказали, что восхищались голубыми глазками этой куклы, а она между тем после этого... после этого...
– Кокочка из вежливости не докончил.

Милочка густо покраснела. Она метнула злобный взгляд в сторону Замятина и, пожимая плечами, небрежно заметила:

– Мне кажется, мы уже давно привыкли к такого рода любезностям со стороны Левочки, а потому ему было бы трудно теперь удивить кого-нибудь из нас в этом отношении!

– Ах, простите, пожалуйста, Людмила Сергеевна!
– очень сухо и церемонно проговорил Лева, наклоняясь к девушке через стол.
– Я ведь, разумеется, никак не мог предположить, что вы находили сходство между собою и этою несчастною куклой! Извините меня в таком случае за мою невольную бестактность!
– Субботин холодно смотрел на Милочку.

– Однако почему же вы все-таки не взяли Иринку с собою?
– снова обратился он к Дарье Михайловне.

– Я полагаю, мой друг, понятно почему!
– наставительно заметила Лиза.
– Вероятно, вы на этот раз в виде наказания оставили ее дома, Дарья Михайловна? He правда ли? И прекрасно сделали в таком случае!
– добавила она авторитетно.
– Вам следует быть построже с Иринкой, она ужасно избаловалась за последнее время!

– Можешь быть покойна!
– язвительно оборвал ее Лева.
– С этих пор Дарья Михайловна будет, конечно, всегда обращаться к тебе за педагогическими советами.
– Молодой человек был страшно возмущен и с досады даже побледнел немного.
– Значит, вы попросту наказали Иринку?
– повернулся он к Дарье Михайловне с негодованием.

– Ах, Господи, да умоляю вас, не злитесь так, Левочка, ну да, наказала, то есть нет, я только хотела наказать, но потом раздумала...
– немного путаясь, стала оправдываться Дарья Михайловна, которая и без того уже с самого утра чувствовала себя почему-то виноватой.
– Понимаете, только хотела!.. Но Иринка так плохо спала всю ночь и так бредила, что я испугалась за нее и сейчас же утром предложила ей идти вместе со мной. Но, представьте, она сама отказалась, и я никак не могла уговорить ее, вот ведь какая упрямая девочка, так и осталась одна дома. Да бледная, хмурая такая сегодня, молчит все, просто не знаешь, как и быть с нею, я и решила лучше не принуждать ее, пусть остается, если хочет!

– Это вы напрасно, душечка, напрасно!
– укоризненно заметила бабушка.
– Вам бы не следовало оставлять ребенка одного в таком настроении!

– Бабушка, позвольте, я сейчас сбегаю за Иринкой и приведу ее сюда?
– предложил Лева, которому уже давно не сиделось на месте.

– Да, да, голубчик, - согласилась бабушка.
– Я и то хотела предложить тебе, приведи-ка ты ее сюда поскорее, мне тоже недостает сегодня моей Иринки!

– Ах, бабушка, да куда же вы усылаете его, ведь мы собирались на лодках кататься!
– воскликнула Лиза.

– Разве вы не понимаете, милая барышня, что наш принц соскучился без своей дамы сердца?
– решил подразнить ее Замятин.

– Но, может быть, ему просто захотелось в куколки поиграть, - в свою очередь язвила Милочка.

– А почему бы и нет, вот именно в куколки, - с вызывающим видом обратился к ней Лева.
– Уверяю вас, Людмила Сергеевна, что иногда фарфоровые куклы бывают куда интереснее живых; положим, те и другие одинаково глупы, но зато первые, по крайней мере, только глупы, между тем как вторые часто и злы к тому же!