Иринка пошла за куклой. Она осторожно откинула платок и теперь в первый раз решилась взглянуть на свою Надю вблизи.

О Боже, неужели это ее прежняя любимица, когда-то такая красивая, такая нарядная! Волосы всклокочены, лицо и платье испачканы сажей, а вместо глаз два глубоких темных отверстия.

Иринка вдруг позабыла о своей бывшей ненависти к кукле и о ее сходстве с Милочкой; в эту минуту перед нею лежал лишь ребенок, искалеченный и больной благодаря ей.

Девочка опустилась на колени около дивана, обвила обеими руками изуродованную голову своей Нади и горько заплакала.

– Ах, а я ведь так любила, так любила ее!
– приговаривала Иринка сквозь слезы, и сердце ее переполняло раскаяние и бесконечная жалость к истерзанной кукле.

Лева вернулся к себе таким взбешенным, каким его давно уже не видели домашние. Он сейчас же прошел в комнату к бабушке и там о чем-то долго и горячо говорил с нею.

В результате оба они на другой день поехали в город и вернулись оттуда только к обеду с длинной большой картонкой в руках.

– Уж опять не новый ли костюм для твоей Чернушки?
– усмехнулась Лиза.

– Нет, новый костюм "болотной ведьмы" для твоей Милочки!
– огрызнулся Лева.
– Ты послезавтра, кстати, приглашена на шоколад к Назимовым, так можешь ей передать это от меня!

– Бабушка, слышите, он опять не желает идти к Назимовым!
– заволновалась Лиза.
– А там танцевать собираются днем! Скажите ему, что это невежливо, наконец, ведь сама Екатерина Петровна приглашала его! Противный мальчишка!
– С досады Лиза даже покраснела.

– Ах, матушка, оставь ты нас, пожалуйста, в покое с твоими Назимовыми!
– неожиданно разгневалась бабушка.
– Удивляешь ты меня, право, со своей Милочкой! Да неужели эта пустоголовая девица все еще не могла заметить, до какой степени ее кривлянья противны Леве и как мало он желает бывать у них? Решительно не вижу основания приневоливать его к этому. Да послезавтра оно было бы и невозможно, так как в этот день у нас у самих гостья к трем часам на шоколад приглашена!

– Вот как!
– удивилась Лиза.
– Что же это за важная особа такая, для которой назначают отдельный прием и без нас?

– Очень даже важная!
– спокойно ответил Лева.
– Мы послезавтра к трем часам к себе Иринку на шоколад ждем!

XIV

– Бабушка, вы уж этак как-нибудь поторжественнее, знаете!
– хлопотал Лева в назначенный день перед приходом Иринки.
– Нужно, чтобы она видела, что мы ее действительно как настоящую гостью принимаем!

– Да уж успокойся, успокойся, пожалуйста!
– смеялась бабушка.
– Останется довольна твоя Иринка, я, кажется, ничего не забыла!

– Вы где велели накрыть?

– Да на балконе, как в тот раз.

– И шоколад будет?

– И шоколад будет, и ее любимый миндальный торт, и сладкие пирожки с яблоками, и дыня, и конфеты! Ну что, доволен, ничего не забыла?
– Прасковья Андреевна с ласковой улыбкой смотрела на своего любимца.
– А вот и гостья дорогая, легка на помине!
– воскликнула старушка.
– Иди скорей, встречай свою Иринку!

За решеткой сада показалось розовое кисейное платьице и белый передник девочки.

Иринка осторожно отворила калитку сада и с беспокойством заглянула на балкон, но, убедившись, что там, кроме Левы и бабушки, никого не было, радостно кинулась к ним навстречу.

– Бабуся, бабуся, ведь вы никого больше не ждете сегодня? Лева обещался, что мы только втроем будем, это правда, только втроем?
– Девочка нежно прижалась к старушке.

– Ну нет, не совсем втроем, - таинственно усмехнулась бабушка.
– Будет и еще одна особа с нами.

Личико Иринки невольно вытянулось. "Господи, неужели Милочка?" - подумала она с испугом.

– А кто, бабуся?

– Увидишь потом, нечего любопытствовать заранее, мы ее тебе за шоколадом представим, ну, иди пока в комнату Левы, а я велю Аннушке все приготовить тут.

Проходя по балкону мимо накрытого стола, Иринка не могла не заметить, как парадно он был сервирован и сколько на нем стояло вкусных вещей. Только вот таинственный четвертый прибор сильно смущал и беспокоил ее. Для кого-то он предназначался сегодня?

– Иринка, мне нужно кое-что показать тебе, - проговорил Лева, как только она вошла в его комнату.
– Посмотри-ка!

Молодой человек вынул из комода длинную картонку и поставил ее перед девочкой.

Иринка подняла крышку и, к великому удивлению своему и радости, увидела в ней свою старую куклу Надю. Кукла глядела на нее смеющимися лазурными глазами, и румяное лицо ее более прежнего напоминало краснощекого вербного херувима. Но голубого одеяния, напоминавшего Ундину, на ней уже не было. Его заменило простое, темно-коричневое платье, какие носят сестры милосердия в больницах. Светлые волосы Нади были прикрыты белым чепцом, белая пелеринка и белый передник с большим красным крестом на груди довершали новый костюм куклы.