Глава 28. Альбионцы на курорте.

Джеймс Хеллборн стоял на берегу озера и размышлял о вечном. Впрочем, как и всегда.

Это было типичное альбионское озеро. Его берега были украшены нежно-пломбирным снегом, но озеро и не думало замерзать. Его поверхность шипела, пузырилась и дышала горячим паром. Время от времени в сумеречное альбионское небо стреляли гейзеры.

– Оставь надежду всяк, сюда входящий;

Тут в Ад врата - их дух неистребим!

Но сладок дым! И быть не может слаще:

Ведь этот дым - родного дома дым.

– продекламировал Хеллборн и снова погрузился в размышления. К сожалению, высокие думы не успели наполнить его так, чтоб из горла хлынуло. Бесцеремонное вторжение нового участника этой драмы прервало полет мыслей на старте. И без того бурные воды горячего озера раздвинулись, и на берег выползло очередное альбионское чудовище. Одно из тех чудовищ, которое... Но не будем забегать вперед.

– Привет, - сказал монстр.

– Этого не может быть!
– удивился Хеллборн.

– О чем ты?
– не поняло чудовище.

– Ты не умеешь разговаривать!
– воскликнул Джеймс.
– Титанисы разговаривают, попугаи разговаривают, даже люди умеют говорить! Но ты ведь не титанис, ты - первозверь! А первозвери не разговаривают! Промежуточная форма между ящерами и млекопитающими...

– Сам ты промежуточный, - обиделось альбионское чудовище.
– И болтаешь слишком много. Хуже титаниса, честное слово. Пожалуй, я тебя съем.

– Не надо меня кушать, я хороший, - испугался Хеллборн и проснулся в холодном поту.

В холодном поту... Какая ирония. Он все еще был в тропиках. В трижды проклятых жарких тропиках. И никакой надежды в ближайшее время вернуться в Альбион.

Хеллборн вздохнул, натянул штаны и выбрался из пещеры на относительно свежий воздух.

– Не спится, герр Рузвельт?
– спросил его пожилой человек, сидевший на неказистой лавочке и дымивший трубочкой.

– О чем вы, герр Брейвен?
– удивился Джеймс.
– Уже пять часов утра. Пора вставать. Рабочий день начался.

– Рабочий день?
– ухмыльнулся собеседник.

– Неужели на острове не найдется какой-нибудь работы?
– развел руками Хеллборн.
– Не люблю сидеть без дела.

– Записывайтесь в легион, - в очередной раз предложил герр Брейвен.

– Я подумаю об этом, - не в первый раз ответил Хеллборн.

Из соседней пещеры выглянула Мэгги. Зевнула и спряталась обратно. Минуту спустя показалась снова, в легкомысленном халатике и с полотенцем в руках.

– Доброе утро, - бросила она на ходу.
– Пойду окунусь в озеро.

– Ваша подруга будет иметь здесь успех, - посмотрел ей вслед господин Брейвен.
– У индусов в целом и у сикхов в частности очень популярен культ женщин-воительниц...

– Она мне не подруга, - сердито пробурчал Хеллборн.

– Кого вы хотите обмануть, герр Рузвельт?
– вежливо улыбнулся Брейвен.
– Я же видел, как вы друг на друга смотрите.

– Случайная интрижка, - надулся альбионец и поспешил сменить тему разговора.
– Вы так и не рассказали мне, где потеряли руку.

Пожилой человек машинально дотронулся до левого рукава своей пижамы.

– Там, откуда вы пришли, явно не хватает хорошего воспитания, - заметил Брейвен.
– Разве это вежливо - задавать собеседнику подобные вопросы?

– Там, откуда я пришел, у многих чего-то не хватает, - парировал Хеллборн.
– Руки, ноги, глаза или просто куска мяса, вырванного из тела. Мы - викинги, военная каста Белголландской Империи и Ее Доминионов! Yster mense in staal skepe! И подобные вопросы никого не смущают.

– Когда-то и я был железным человеком, - неожиданно легко продолжил Брейвен.
– Только на другом конце света. "Овеянные славой, всегда вперед идем, мы - папские зуавы, крещенные огнем!"

Джеймс Хеллборн взглянул на собеседника под другим углом, с уважением и опаской одновременно. Брейвен тем временем расстегнул свою рубашку и спустил ее с левого плеча. Хеллборн нервно сглотнул. Пусть он успел насмотреться на рубленные конечности по обе стороны экватора, но зрелище все равно было не из приятных.