– Так мне вербовщик обещал...
– наконец-то заговорил Махмуд, но полковник не стал его слушать. Выстрелил в упор, прямо в ключицу. Малаец даже не смог произнести сакральное "За что?", но стал медленно оседать. Антуан успел выстрелить еще раз - в лицо. Самурай и револьвер упали в пыль одновременно.

– Вот и все, - подытожил командир дивизии.
– Погиб в бою с русскими. Смертью героя. Семье пенсия перепадет. Хотя эти туземцы все равно на алкоголь или опиум потратят.

– Он из мусульман, они же не пьют, - возразил кто-то из подчиненных.

– Плохо ты знаешь мусульман, - усмехнулся Антуан.
– Все, этот вопрос закрыт. Не хватало еще разводить трибуналы и подогревать слухи о наших военных преступлениях.

– У нас остался еще один свидетель, сэр, - напомнил англичанин и кивнул в сторону госпиталя.

Полковник прикусил губу и задумался. Еще раз осмотрел своих людей и подобрал брошенный револьвер.

– Лейтенант Берг, успокойте даму и проводите ее домой. Где-нибудь по дороге... Прискорбный несчастный случай. Шальная пуля. На войне такое случается. К тому же, русская пуля. Разумеется, русские газеты все равно станут кричать во весь голос о наших зверствах, но ведь наша совесть будет чиста. Не правда ли?

– Так точно, господин полковник, - щелкнул каблуками лейтенант Берг и задумался. Он найдет способ не выполнить этот приказ.

* * * * *

Полковник Антуан пытался подвести итоги первой половины дня. Почти все вражеские позиции в его зоне ответственности взяты под контроль. Почти.

– Мозель!
– окликнул он своего адъютанта.
– Мозель, пошлите кого-нибудь к лейтенанту Крамеру.

– Да вот же он идет, господин полковник, - отвечал адьютант.

И действительно.

Эрст-лейтенант Крамер ворвался в кабинет Антуана подобно урагану.

– Вон, - коротко бросил он Мозелю.

Адъютант вопросительно посмотрел на своего командира.

– Мозель, оставьте нас, - спокойно сказал полковник, но взгляд его похолодел.

– Я туда больше не пойду, - сообщил Крамер, как только дверь за Мозелем закрылась.
– Я уже потерял кучу людей. Мне не с кем воевать.

– Лейтенант, вы получили приказ, - взгляд командира еще больше похолодел.
– Вы должны захватить этот бастион.

– Это невозможно. У нас совершенно нет тяжелого оружия.

– Меня это совершенно не интересует, - заметил полковник.
– Используйте морские мины, византийский сифон, церковный ладан - выкурите их оттуда. Это приказ.

– Плевать, - безапелляционно заявил Крамер.
– Плевать я хотел на ваши приказы.

– Что вы себе позволяете?!...- привстал Антуан.

– Да пошел, ты, валлонский петух, - ответил викторианец.
– Я-туда-больше-не-пойду. Можешь сам штурмовать. А будешь много выступать - я гарантирую тебе неприятности дома. Ты вообще помнишь, с кем ты разговариваешь?

Полковник Антуан помнил. Викторианский аристократ, белая кость, папенькин сынок, ублюдок...

Последние несколько слов полковник произнес вслух. Эрст-лейтенант только усмехнулся.

– Пошел вон, - сказал на этот раз уже Антуан. Крамер пожал плечами и вышел. Честь не отдал, дверь за собой не закрыл. Полковник направился за ним, на ходу извлекая из кобуры длинный тонкий маузер. Спускаясь по ступенькам, окинул взглядом дворик - никто не смотрит в его сторону - вскинул пистолет и выстрелил.

На звук выстрела обернулись, но полковник уже вел беглый огонь совсем в другую сторону.

– Там, на башне, русский стрелок!
– крикнул Антуан.
– Мозель, возьмите солдат и все тщательно осмотрите! И кто-нибудь, помогите лейтенанту Крамеру.

Солдаты и офицеры разбежались в разные стороны согласно инструкциям командира. Антуан подошел к лежащему на земле Крамеру. Как ни странно, тот еще был жив. Опытным взглядом бывалого вояки полковник оценил положение и поставил диагноз. Отлично, пуля прошла навылет, как он и рассчитывал.

– А знаешь, что самое интересное?
– прошептал Антуан, наклонившись к самому уху лейтенанта.
– Ты еще можешь выжить. Только говорить уже не сможешь. И никому не расскажешь, что здесь произошло. Да, и написать об этом ты тоже не сможешь.