– Какие холостые патроны?
– в свою очередь удивилась фркен Гислидоттир.
– Папа... герр генерал?
– поспешно поправилась она.

Торкильсон ничего не ответил, только помрачнел и стал одного цвета с небом за стеклами небоскреба.

– Вторая попытка удалась, - тем временем продолжал Джеймс, - пистолет разорвался и снес ему голову.

– Кому?
– не поняла Стефани.

– Францу Стандеру, - уточнил Хеллборн.

Торкильсон нахмурился еще сильнее.

– Что?!
– голос Стефани упал на несколько десятков децибел.

– Так это были вы, генерал?
– ухмыльнулся альбионец.
– Вот почему вы не удивились, когда я рассказал про холостые патроны Стандера, совсем не удивились - и сразу мне поверили! Понимаю, он был не самым удачным зятем. И поэтому вы решили проблему в лучших традициях вашего белголландского гадюшника, ха-ха-ха!

– Как ты мог!
– глаза бластер-капитана Гислидоттир наполнились слезами.

Генерал Торкильсон продолжал хранить молчание.

– Простите, что вмешиваюсь, дамы и господа, но мы прибыли сюда не за этим, - осторожно заметил человек в данорвежской униформе, шедший за Стефани.
– Позвольте... мистер Хеллборн?!

– Совершенно верно, бескиттер Иоргенсен, - кивнул Джеймс.
– Вас уже освободили из советского плена?

Данорвежский офицер, с которым Хеллборн в конце 1939 года (целую вечность назад!) работал на Шпицбергене, поморщился:

– Да, меня обменяли... И сослали сюда, в наказание. Но как удалось спастись вам? Насколько я помню, вас отправили на материк вместе с риттмейстером Браге?

– Нам удалось перебить конвоиров и захватить корабль, - сказал Хеллборн.
– Это было не так трудно. Потом я прострелил риттмейстеру голову и выбросил его за борт.

– Простите...
– моргнул данорвежец, - что вы сделали?...

– Я убил риттмейстера Браге и утопил его труп в океане, - повторил Джеймс.
– В тот момент он являлся нежелательным свидетелем и мешал моим дальнейшим планам. Что вас так удивляет? Я вообще очень люблю убивать людей. Именно поэтому я и открыл огонь, когда советские коммандос ворвались в наш гарнизонный кабачок. А они принялись палить в ответ! И уложили кучу ваших дружков! Новогодняя ночь определенно удалась, ха-ха-ха!

– Вы шутите, - с надеждой в голосе отозвался Иоргенсен, - нет, вы не шутите...

– Достаточно, - внезапно заговорил Токильсон, - мы действительно собрались здесь не за этим. Герр бескиттер, давайте сюда вашу пленницу -- и покончим с этим.

Данорвежец пожал плечами, отвернулся и что-то крикнул своим людям, оставшимся внизу. На лестнице снова послышались шаги.

Черт побери -- это была она. Хеллборн, до самого последнего момента подозревавший обман, не сразу поверил своим глазам. В самом деле, она, мисс Вирджиния Вульф -- худая, рыжая, бледная, с огромными бесцветными глазами. "Плоская английская селедка". На каких-то полдюйма ниже Хеллборна. И, как это ни банально звучит, она почти не изменилась со дня их последней встречи.

"Вирджиния - твоя сестра, идиот! Единокровная сестра, понял?!" - сказал за несколько минут до смерти маршал Соренсен.

– У вас двадцать минут, мистер Хеллборн, - напомнил Торкильсон.
– Можете говорить здесь. Мы перейдем в тот угол и постараемся вам не мешать.

"Так, с чего начать?! Почему ты украла Черную Монетку, сестренка?!"

Джеймс Хеллборн едва успел приоткрыть рот, когда прозвучал выстрел.

Вирджиния побледнела еще больше, если такое вообще было возможно, и медленно опустилась на пол.

– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!
– завопил Хеллборн, бросаясь к ней.
– Нет!!! Почему?! За что?!

Мертва -- наповал, понял он, осматривая ее и зачем-то прикладывая ухо к ее груди. Все прозрачно и очевидно -- прямо в сердце и навылет. Все правильно, и сердце уже не бьется. Господи, сколько крови! Зачем?! Почему?!!!

Стефани Гислидоттир сжимала дымящийся пистолет двумя руками и хохотала как безумная.

"Отличная работа, Стефани, - сказал покойный Берт Сас на одной из мокрых крыш ночного Харбина.
– Хорошая кучность!"

– Черт бы вас побрал, Гисли!
– воскликнул Иоргенсен.
– Что это значит?!

Не прошло и минуты, как на лестничной площадке стало очень тесно. Сотрудники генерала Торкильсона и добрая дюжина данорвежцев из экипажа дирижабля, все вооруженные до зубов, целились друг в друга.

– Назад!
– едва успел крикнуть генерал.
– Опустите оружие! Не хватало еще...

– Я знал, что виксосам доверять нельзя, - прошипел данорвежец.
– Она была не самой важной пленницей, черт с ней, но вы обманули меня, а это непростительно! Вы еще ответите за это, Торкильсон!