– Я с вами, - кивнул Эверард.

– Курите?
– спросил американец через несколько десятков метров, извлекая из кармана трубку. Хеллборн отрицательно покачал головой.

– Тогда и я воздержусь, - сказал Эверард и снова спрятал трубку.
– Хотя, следует заметить, война - лучшее время для культивации вредных привычек.

– Война - сама по себе вредная привычка, - заметил Джеймс.

– Верно, - согласился американец.
– "Что опьяняет лучше вина? Женщины, лошади, власть..."

– Что вы думаете о войне?
– поинтересовался Хеллборн.

– Вы имеете в виду меня или Америку?
– уточнил Эверард.
– Простите старого нью-йоркера, я не всегда понимаю ваш Albionish...

Джеймс рассмеялся, услышав про "старого нью-йоркера". Американец был на год, максимум на два года старше Хеллборна.

– Америку, - пояснил Джеймс.
– К.Ш.А. До меня доходили только обрывки новостей. Я знаю, что Конгресс проголосовал за объявление войны. Что касается вашей личной позиции, то ее освещение зависит только от вашего желания.

Эверард машинально потянул из кармана трубку, но тут же вернул ее на место.

– Двойная привычка, - пояснил он.
– Люблю заводитьразговоры о судьбах мира в облаке табачного дыма. Конгресс... Да, абсолютным большинством голосов. Приятное разнообразие -- в кои-то веки интересы западных и восточных штатов совпали. Если не считать Новой Ирландии. Добрые сенаторы от Nova Hibernia как всегда воздержались. Но с обычной в таких случаях оговоркой: " Штат Новая Ирландия не примет участия в войне, но свободные граждане Новой Ирландии вольны добровольно записываться в Союзные Вооруженные Силы известные как Королевская Армия Конфедеративных Штатов Америки". Простите, - спохватился Эверард, - я увлекся, люблю такие подробности. История - мое хобби, даже самая новейшая. Вам это должно быть не так интересно.

– Нет-нет, что вы, продолжайте, - запротестовал Хеллборн.
– История - моя профессия.

– Даже так?
– с неожиданным интересом посмотрел на него американец.
– Хорошо. Кроме новагалловвоздержались - как и всегда - Landlocked States– Бороро, Чаракас, Парагвай, Акре и другие. К счастью, на этот раз совсем не было голосовавших против. Даже в прошлую, Великую войну, такие были. Возможно, наша страна меняется к лучшему, - почему-то вздохнул Эверард.

– Кто назначен главнокомандующим?
– спросил Джеймс.

– Тристар-генерал - то есть уже форстар-генерал Стивен Айнсворт.

– Не знаю такого, - удивился Хеллборн.

– Ваш сосед, между прочим, - уточнил американец.
– Он родом из Файрландии. Впрочем, последние годы он служил на севере, генерал-капитаном Канала. Поэтому вы могли упустить его из виду.

– Скорей всего, - согласно кивнул Хеллборн.

– Мистер Хеллборн! Мистер Хеллборн!!!
– беседа была прервана несущимся на всех парах мичманом Флойдом.
– Мистер Беллоди просит вас немедленно вернуться на радиостанцию! Очень срочно, сэр!!! Дело особой важности.

– Вы должны извинить, меня мистер Эверард...

– Какие к черту извинения!

– Подозреваю, случилось что-то, о чем скоро узнают все, - крикнул на бегу Хеллборн.

И не ошибся. Трудно было ошибиться.

Слава Будде, на этот раз не альбионский титанис.

* * * * *

– ...И вот что я предлагаю сделать, - говорил он примерно час спустя в Клубе "Форт-Альянс", где снова собрались почти все союзные офицеры.

– Я отказываюсь в этом участвовать, - возмутился полковник Клайв Кэнди.
– Это грязная игра, недостойная настоящих джентельменов!

– Крупье - жулик, но это единственная игра в городе, - спокойно заметил Мэнс Эверард.
– Я с вами.

– Мне уже как-то приходилось выдавать себя за другого человека, - пробормотал капитан Гордон.
– Не впервой.

– Аналогично, - добавил лейтенант Филлифент и почему-то покраснел.

– Со мной случилось нечто иное, - заявил капитан Байард.
– Некто пытался выдавать себя за меня.

– И?...
– машинально поинтересовался Хеллборн.

– Мерзавец умер у меня на глазах!
– ухмыльнулся Байард.
– Разумеется, я участвую!

– В детстве я очень любила играть в школьном театре, - скромно призналась капитан Мэгги Хан и тем самым ухитрилась привлечь всеобщее мужское внимание.

– Не стыдно обмануть врага, стыдно быть обманутым, - заметил аннамитский великан Транг.

– Если для победы над врагом придется пройти по лезвию бритвы... Что ж, мы готовы, - сказал старший капитан Гирин, немедленно поддержанный своими товарищами.
– Только не ждите от меня чудес. Кажется, я исчерпал их запас.