– Он задавал мне дурацкие вопросы на австралансе, - пояснил Гордон подошедшему Хеллборну.
– А пистолет заклинило после второго выстрела.
– Это был все тот же пистолет с красной звездой.

– Выбрось его, - посоветовал Джеймс.
– Вот, возьми один из моих револьверов.

– Выбросить?
– удивился Гордон.
– Никогда! Да он лучше любого кастета!

Дверь Офицерского Клуба распахнулась, на пороге появился Эверард с топором. С настоящим топором. Где он его нашел? В хозяйственной подсобке, наверно.

– Вроде бы все, - выдохнул американец.
– Кажется, никто не ушел.

Подошел надпоручик Тай Кван До и подтвердил вышесказанное:

– Остров очищен.

– А пленные, спрятанные в джунглях?
– уточнил Хеллборн.

– Остров очищен, - упрямо повторил корейский командир.
– А Те, Кто Остаются Позади, сейчас занимают позиции в джунглях.

Принялись подтягиваться остальные.

– Наши потери велики?

– Я потерял трех солдат, - сообщил надпоручик.
– А капитана Редширта убила молния.

– ?!

– На моих глазах, - подтвердил Корниш.
– Поджарился как поросенок.

– ???!!!

– Эта война продолжает меня удивлять, - констатировал Брюс.

"А про меня и говорить нечего!"

– Я встретил старшину Коппердика по пути сюда, - продолжал кореец.
– Грязная работа, Джеймс.

– Этот ублюдок чуть меня не убил!
– попытался оправдаться Хеллборн. О калибре адмиральского пистолета он скромно умолчал.

– Оставим это, он выживет. В любом случае - спасибо.

– Не за что. Что теперь?

– Да-да, что теперь?
– Мэгги Хан протиснулась в самый центр круга. Европейские и американские джентельмены смущенно отводили взгляды. Кто-то поспешил предложить ей плащ или даже китель, но она решительно отказалась.

– У нас остается проблема линкора, - заметил надпоручик.
– Мы уйдем, он отправится на наши поиски. А времени почти не осталось.

Последовал короткий мозговой штурм.

– Хорошо, попробуем. Ничего лучше нам уже не придумать.

Последовало новое распределение ролей.

– За работу!

* * * * *

Импровизированные брандеры (а разве другие бывают?) отчалили от берега почти одновременно. Несколько минут назад машины все еще стояли на пляже, под охраной трех солдат Дюпонта, ныне покойных. Вот на башне первой амфибии показался майор Транг. Прыгнул в воду и направился обратно к берегу. За ним последовали еще два офицера.

– Получится?
– ни к кому конкретно не обращаясь спросил надпоручик.

– Черт его знает, - лучшего ответа в тот момент не существовало.
– Полтонны беллонита в каждом. Если доплывут. Если взрыватели сработают. Если... Проклятье, почему именно сейчас ливень должен был прекратиться?! С ним у нас было чуть больше шансов. И линкор еще дальше удалился от берега. Самую малость, но...

– ВОЗДУХ!
– внезапно заорал кто-то из офицеров.
– ВОЗДУХ!

– Это не "воздух", это всего лишь "ракета", - устало поправил его Хеллборн.
– А вот еще одна. Грязная работа, Брюс.

– Кто-то из фризов или виксов уцелел и теперь подает сигналы, - констатировал очевидное коммандер Корниш.
– Интересно, что они означают?

– SOS?
– предположил кто-то.

Яркая вспышка на горизонте была ему ответом.

– Скорее, "вызываю огонь на себя", - ответил Хеллборн.

ПФФФФФФФФФИУУУУУЩЩЩ!

– ...или даже "убейте их всех"...

БРРРРРРРРАНГБУХХХ!

Первый снаряд разорвался где-то у них за спиной.

– БЕЖИМ!

И они побежали.

"Это был самый настоящий ад!
– писал позднее в своих мемаурах один из членов Офицерского Клуба.
– Снаряды рвались со всех сторон! Комья грязи и куски человеческой плоти падали с неба! И вдобавок ко всему, снова разразился беспощадный тропический ливень!"