Здесь тоже были трупы. Их аккуратно сложили в углу и вернулись к пушкам. Пять штук, двухдюймовки системы Маклауда. На доброй половине альбионских кораблей стояли такие же. В том числе на "Матильде" и "Президенте Гамильтоне".

– Принимаю второе орудие, - объявил Хеллборн, - мистер Беллоди, вы мой второй номер. Мистер Коппердик, займите четвертое орудие, рядовой Уотерсон будет вашим вторым номером. Мистер Флойд охраняет входной люк и находится в резерве. Приготовить орудия к стрельбе, ждать команды!

– Есть, сэр!
– Есть, сэр!
– Есть, сэр!
– Есть, сэр!

Сам приказал - и сам плюхнулся на жесткое сиденье стрелка. Проверить затвор - открыть общий предохранитель - открыть барабан взвода - пуст - открыть патронный ящик - зарядить в барабан восемь пиропатронов 55-го калибра - закрыть барабан.

– Готов зарядить орудие!
– заорал Хеллборн.

– Чисто!
– немедленно откликнулся Беллоди.

– Заряжаю!!!
– Джеймс нажал на всеми пальцами правой руки на тугой спуск револьверного механизма. БЛАНГ!
– и превращенный в газ бездымный порох отвел назад массивный затвор пушки.

– Готов зарядить орудие!
– крикнул справа по борту Коппердик.

– Чисто!
– ответил Уотерсон.

– Заряжаю!!!

БЛАНГ!

"Нет, так дело не пойдет", - заметил Хеллборн. И отключил часть внешних звуковых каналов. Расчет Коппердика временно перестал для него существовать. Если только не произойдет нечто непредвиденное, требующее новых решений и приказов.

– Кассету!
– рявкнул лейтенант.

Беллоди тут же опустил в приемник пластину с тремя снарядами. Один бронебойный, один беллонитовый, один зажигательный. И все - трассерные. Что было очень кстати. Солнце стремительно приближалось к линии горизонта. Странно, море было удивительно спокойным. Так и хотелось добавить - словно перед бурей. Старинные романы крепко сидели в подкорке...

– Чисто!
– доложил Беллоди.

– Готов стрелять!
– сообщил Хеллборн и нацепил на себя свисавшие с потолка наушники. Прикусил микрофон. Щелкнул тумблером.

– Мостик, говорит батарея правого борта, мы готовы.

– Отлично, батарея правого борта, оставайтесь на линии.

Джеймс сдвинул наушники и уткнулся в оптический прицел. Линкор как на ладони, но Бушелл пока молчит. Помолчим и мы. Бенилюксеры носятся по палубе туда-сюда. Куда бы прицелиться?... Нет, не сейчас.

– Мистер Коппердик, не изменять положение ствола! Фризы могут заметить и поднять тревогу.

– Вас понял, сэр.

Судя по легкой обиде, прозвучавшей в голосе, старшина и не собирался играться с наводкой раньше времени. Опытный артиллерист.

– Почему бы нам просто не сбежать, сэр?
– не выдержал Беллоди.

– Не знаю, удалось ли нашим русским друзьям исправить двигатель, - пожал плечами командир.

– Мы можем сбросить лишний груз и набрать значительную высоту...

– Как и зенитные снаряды линкора.

За спиной послышались шаги. Хеллборн обернулся - это были старые знакомые, корейские моряки с "Пасифлоры".

– Нам сказать стрелять, - объяснил один из них.

– Уже стрелять?
– уточнил Хеллборн.

– Не сейчас стрелять. Сейчас ждать, - успокоил его кореец.

– Три орудия свободны, - Хеллборн ткнул пальцем в пространство. Корейский мичман кивнул и распределил своих людей. На каждую свободную пушку пришлось сразу по три корейца. Ну да, так им будет легче. Джеймс немного понаблюдал за ними, убедился, что оружие в надежных руках и снова "отключился". Посмотрел в прицел. "Шарль де Костер" украсил себя новым набором сигнальных флажков:

" Сдавайтесь или будете уничтожены". Наконец-то поняли, что с их диверсантами покончено.

И тогда динамик над головой ожил.

– Общее внимание. Говорит сквадрон-лидер Роджер Бушелл. Я принял на себя командование кораблем. Старшим помощником назначен капитан Гордон, вторым помощником - капитан Бастэйбл. Лейтенант Хеллборн - командир дежурной артиллерийской команды, надпоручик Тай Кван До - офицер связи с корейскими союзниками. Мы контролируем все основные системы дирижабля... кроме двигательной установки, но работы будут завершены в самое ближайшее время. Мы готовы к бою. Да поможет нам Бог. All hail the Alliance!