Первым делом Хеллборн все-таки направился в душ, переоделся (наконец-то альбионская униформа! пусть и полевая), и только потом сел за машинку.

Все-таки он был почти дома, поэтому ему никто не запрещал несколько раз выходить из кабинета и блуждать по этажам. Ближе к обеду Джеймс даже отыскал столовую, но капитан Фосс прогнал его обратно в комнату. "Обед вам принесут". Как скажете, сэр.

" Что вы делаете сегодня вечером?"

" Составляю подробный отчет".

Самый подробный отчет о своих действиях - с того самого дня, как я вступил на палубу "Матильды", да успокоится она на дне океана, аминь!

Через два дня, рано утром, капитан Фосс постучал ему в дверь.

– Закончили?

– Так точно, - пробурчал Джеймс, не отрываясь от подушки. Не глядя сунул руку под кровать и достал два больших запечатанных конверта.
– Здесь все.

– Хорошо, можете еще немного поспать. После завтрака приходите ко мне в кабинет, первый этаж, слева от входа.

Хеллборн так и поступил. Увидев его, старый ветеран снова поднял трубку. На сей раз беседа с невидимкой на другом конце провода вышла совсем короткой и скучной, если такое вообще было возможно.

– Говорит капитан Фосс. Так точно, сэр. Будет исполнено, сэр, - трубка в очередной раз вернулась на рычаг.
– Мистер Хеллборн, третий этаж, комната номер 35.

– Опять?
– возмутился Хеллборн.
– А что там? Печатная машинка другой модели?

– Вы не любите сюрпризы?
– прищурился Фосс.
– Хорошо, сюрприза не будет. В 35-й комнате вас ждет контр-адмирал Гильберт.

– Кто?
– не поверил Джеймс. При этом у него был слегка глупый и недоверчивый вид (одновременно).

– Да, вы меня правильно поняли. Сэр Энтони, наш общий начальник, собственной персоной.

– Но почему, сэр?!

– Вы слышали про Конференцию, мистер Хеллборн?
– снова прищурился капитан Фосс.
– Контр-адмирал -- только самый первый из старших офицеров, которые нагрянут в Харбин в ближайшие дни. И зачем мне эта головная боль? Лучше бы снова на фронт.

– Мы так и не отбили Кергелен?
– вспомнил Хеллборн.

– Такого позора Альбионская Республика не знала с маклиновских времен, - нахмурился собеседник.
– Впрочем, это ваши флотские дела. Хотя и воздушники успели облажаться. Гросс-маршал Апплгейт улетел в отставку быстрее своих самолетов.

– Не может быть!
– удивился лейтенант.
– Заслуженный герой войны...

– ...отец-основатель альбионских ВВС, бла-бла-бла. Это война, сынок, - ухмыльнулся Фосс.
– Но я старая сухопутная крыса, и пока что меня все это не касается. Надеюсь поучаствовать в сожжении Батавии. Хотя нет, Батавию тоже флотские будут брать - и позориться. Ну, тогда только Зуйдердам! Все, хватит трепаться, ступай к адмиралу, он уже должен был соскучиться!

"Зуйдердам?
– задумался Хеллборн, поднимаясь на третий этаж.
– Интересная тактическая задача. Еще никому не удавался десант в Новой Голландии. Испанцы и немцы попробовали в 1900-м - вечная им память..."

"Неужели до этого дойдет?
– вернулся он к своим мыслям несколько ступенек спустя.
– Так далеко мы никогда не заглядывали. Да и зачем нам эта страна кенгуру и древесных винни-пухов? Депортируем туда шотландцев после..."

Третий этаж, 35-я комната. Тук-тук-тук.

– Войдите!

– Простите, сэр, - сказал Хеллборн, увидев за приоткрытой дверью незнакомого офицера.
– Мне сказали, что здесь будет контр-адмирал Гильберт...

– Джеймс, неужели я настолько изменился?
– спросил незнакомец - моложавый, высокий, худой и стройный контр-адмирал в альбионском мундире.

– Повторите вопрос еще раз, пожалуйста, - машинально ответил Хеллборн. При этом у него снова был недоверчивый и глупый вид.

– Я настолько сильно изменился, Джеймс?
– повторил незнакомец. Хотя голос его был прекрасно Хеллборну знаком.
– Заходи, садись.

– Сэр Энтони?
– Джеймс все еще не верил.
– Кто с вами это сделал?