– Как взорвался?! – Повелитель чуть не подскочил в кресле. Куклы вокруг устремили взор на Шута.

– Бам, - изобразил Шут, и коты, сидящие у него в рукавах, захихикали. Он шикнул на них, и те спрятались.

Повелитель был явно доволен новостью, он расплылся в улыбке и искоса глянул на Шута.

– Ну и кто теперь хозяин ключа? Скажи мне, а лучше принеси мне его тело, я выпотрошу его! – заликовал он.

– Ты стал глупым, - усмехнулся Шут и указал на Аликс.
– Скажу сразу, потрошение отменяется, милое дитя пришло освободить тебя, за простую маскировку. Сделай из девочки куклу, и она выпустит тебя.

– Зачем ей маскировка? У нее есть уникальная накидка, она проникла так…

Аликс приложила палец к губам, Повелитель увидел это и замолк. Шут любопытствующе вытянул шею, но девочка тут же задала вопрос:

– Вы все вместе были знакомы раньше, да? Мастер Загадок, Повелитель кукол?

– Все несильные волшебники знакомы между собой, - таинственно ответил Шут.
– Кстати, вот материал, из которого необходимо будет сшить для девочки костюм.

Повелитель взял шелк, который Шут вытянул из рукава, черный, мягкий, вкусно пахнущий.

– Это крайне дорогой материал, ты сорвал шкуру с Сирен? Не удивлюсь… - задумчиво сказал Повелитель.

– Стоит одну монету, - развел руками Шут.
– Мне он достался дороже. Ты знаешь, какие эти Сирены несговорчивые… И кусачие.

Аликс привстала от такого заявления.

– Ах, милое дитя, неужели вы думали, маскировка не требует затрат? Она требует внушительных средств, как и красота. Многие, чтобы изменить в себе хоть что-то, хоть чуть-чуть, тратят целые состояния! А вы всего за одну монету получите полное изменение внешности. Я вам даже немножко завидую.

– Ты до сих пор льешь яд, как сладкий мед.
– Повелитель накрутил на руку шелк и посмотрел на Аликс.
– Шьем?

Девочка подумала, что у нее еще достаточно монет, ведь сейчас, проникнув в Театр демонов, она наконец узнает, куда делись ее родители, найдет там все отгадки, ведь маме снился именно этот шатер...

– Шьем.

Аликс достала монетку, Шут благосклонно принял ее.

– Однажды вы причесывались, стояли у зеркала и радовались своей красоте, и тут… у вас выпал передний зуб. К счастью, молочный, вы так плакали, - Шут вздохнул.
– Но зато утром вы получили вот эту монетку. За красоту. В жизни мы тратим на нее так много времени.

Повелитель схватил девочку за руку и повел в другую комнату, оставив Шута радоваться монетке за чаем в одиночестве.

– Он всегда был таким. Жаль, что ты ему попалась, ты сносная, - бубнил Повелитель под нос, делая замеры. С рук, с ног, размер головы… При этом он не касался маски. Куклы внимательно наблюдали со стен. Не было ни единого кусочка, где бы ни висели эти внимательные зрители.
– На бал собралась? – засмеялся он, посмотрев на ноги Аликс.

– Не знаю, - пожала плечами девочка.

– Оделась ты для него.
– Повелитель достал ножницы и раскроил ткань.

Ему помогали маленькие куклы, более живые, чем в гостиной. Более человеческие, и глаза у них светились, совсем не так, как у тех. Игривым огоньком.

– Увидела? Этим я дал частичку себя. Они настоящие, мои детки.

Повелитель примерил на одну из рук выкройку, а затем отвлекся. Те, более живые куклы встали вокруг него, и он засучил рукава. Куклы открыли жадные рты, Повелитель выставил указательный палец и другой рукой стал выжимать из него искрящиеся капли.

Куклы ловили их и проглатывали.

– Все эти жизни призрачные, им нужна искра жизни, моей. Моим деткам.

«Как нужна искра жизни мертвым дельфинам… Это еще одно правило. Насколько оно важное?» - подумала девочка.

Повелитель вернулся к шитью. Каждый стежок давался все проще. Цвет ткани на глазах менялся на бледно-розовый.

– Когда ты выпустишь меня, когда я доберусь до короля, меня уже ничто не остановит! Тут, в заточении, я научился создавать армии, замаскировался пленником, обманул, и знал, что будет момент, когда я смогу выйти. А у тебя какие цели, для чего тебе нужна маскировка?

– Я ищу семью.

– Хм, нужно ли это тебе? Идешь, ищешь, ко мне в лапы попала, я мог тебя и убить, - фыркнул Повелитель.

– Они любят меня.

– Он тебе сказал? Он говорить умеет, убедителен. Убедил меня связаться с королем, я и связался с ним нитями, да так, что пока меня эта Салли Хилл не отрезала, пришлось целым миром править.

– Больно, - пискнула Аликс.

Повелитель ослабил стежки и ударил в лицо пудрой.

– Терпи.

Через час все было готово. Куклы вынесли большое зеркало, девочка взглянула на себя и ахнула. В зеркале отражалась большая красивая кукла с идеальным лицом и потрясающей прической.