Аликс улыбнулась.

– Можно я тебя открою?

Книжка замерла и сама перевернулась в ладонях корешком вниз.

Девочка открыла первую страницу и увидела подпись. Из-за того, что книжка размокла, подпись оказалась чуть размытой, но эта закорючка почему-то показалась Аликс забавной и смутно знакомой.

Она попыталась перевернуть страницу, но листы оказались склеены. Тогда Аликс осторожно, боясь сделать книжке больно, поддела страницу ногтем, и та поддалась. С трудом отклеилась, обнажая запись от руки: «Дневник Маргарет», а ниже - «Мой путь в Междустенье».

Дальше было неразборчивое вступление, почти совсем размытое, но кое-где выделялись предложения, которые девочка прочитала без особых потерь в словах: «…не решусь делать выводы так скоро...», «…побывав всего за несколькими дверьми, могу лишь сказать, что они тоже часть…», неразборчиво, затем еще предложение: «…нельзя называть имя. Теперь я Салли Хилл…», «…никому больше не назову своего истинного имени, потому что…», размыто. Аликс попыталась открыть следующую страницу, но книжка пискнула и, вырвавшись из рук, упала на землю.

– Кто здесь? – раздалось за спиной.

Аликс подпрыгнула, обернулась и увидела маленького мальчика. Он был босиком, одет в обноски, а на глаза ему кто-то натянул кусок тряпки. Девочка аккуратно подняла книжку и только потом сказала:

– Я…

– Кто - я? Ой, кто ты?

Аликс посмотрела на книжку, чуть пискнувшую у нее в руках, затем на мальчика, вспомнила слова Шута и прочитанные слова Маргарет. Локтем она случайно дотронулась до холодного кирпича, и на нем появилась надпись:

«Говорите только правду, умрите с чистой совестью».

– Меня зовут Салли Хилл, - после недолгих колебаний сказала Аликс.

Мальчик, опираясь одной рукой на стену, стал медленно приближаться к ней; кирпичи один за другим послушно загорались и звенели от его прикосновений, будто он нажимал клавиши огромного сказочного рояля.

Подойдя ближе, мальчик улыбнулся и протянул руку.

– Джони. Джони Остронюх, - представился он.
– Я почуял тебя за много поворотов и хотел первым привести в дом.

– В дом? В какой дом?

– В наш, там очень много детей.
– Джони потряс рукой в воздухе и только после этого Аликс ее пожала.
– Пойдем скорее, все ребята очень ждут тебя, Салли Хилл.

– Ждут меня? – еще больше удивилась девочка. – Но почему?

– У тебя есть глаза, - еще шире заулыбался мальчик.
– Нам очень нужны глаза, ты сможешь нам читать, - пояснил он, - я чую, как ты смотришь на меня. Мне так приятно, что ты смотришь на меня, Салли Хилл.

– Джони, неужели у вас там все незрячие? – ахнула Аликс.

– Конечно. Пойдем, пожалуйста, мы тебя так долго ждали, - и Джони потянул ее за руку.
– Салли Хилл, какое красивое имя - Салли Хилл, мы будем тебя очень любить, Салли Хилл, ты сможешь читать нам сказки.

Мальчик провел ее через несколько хитрых поворотов, куда Аликс и не подумала бы повернуть, а затем они вышли к четырем длинным стенам, образовавшим почти идеальный квадрат, в котором обрывалось множество ходов из разных частей лабиринта.

Посредине этой комнаты без крыши горел костер, вокруг которого сидело около двадцати детей примерно возраста Джони - не более семи-восьми лет. На шум шагов они дружно подняли головы, и Аликс увидела, что на каждом надета повязка, закрывающая глаза.

Дети заулыбались, медленно поднялись со своих мест и молча двинулись к Аликс. Девочке показалось, что это толпа зомби, и сейчас они разорвут ее и съедят, но вместо этого дети обняли ее, прижались холодными щеками и мерзлыми руками, словно костер совсем не согревал их.

– Это Салли Хилл, - торжественно объявил Джони, - она будет читать нам сказки.

Дети разом заговорили, стали наперебой повторять ее имя, хотя оно вовсе и не принадлежало Аликс. Ей захотелось вырваться, оттолкнуть этих странных детей, их было так много, и они все тянулись лишь к ней.

– Прошу, Салли Хилл, прочитай нам сказку, - Джони улыбнулся и протянул ей книжку поверх голов других детей.

Аликс взяла ее, все еще не уверенная, что готова остаться в этом пугающем месте хоть на минуту, но как только дети услышали шуршание страниц, они тут же выпустили девочку из объятий, вернулись к костру и расселись там рядочками. В первом ряду сидел Джони.

Аликс смотрела на навостривших ушки детей и не понимала, что же с ними произошло… Кто мог сделать так, что ни у одного из них нет глаз, кто мог сотворить такое?!