В этот момент пепел взмыл в воздух, раздались хлопки, и заиграла музыка. Сэр Удачливый вновь дернулся за мечом, но нога Шута невзначай придавила ему лапу.

Он появился в блеске, при параде, в черном смокинге и плаще, с двумя котами у ног, играющими на трубе и барабане. Морды у них сияли, они явно обрадовались возвращению сэра Удачливого.

– Аликс, я поздравляю вас!
– Шут подул в дудку, зажатую у него во рту маски, и тут же вытащил ее, отбросил в сторону, угодив сэру Удачливому в нос. – Где это мы? Мы разве у Театра демонов?

– Шут? Как вы…

– Знакомое место.
– Он обернулся, а затем маска его стала недовольной, как только он повернулся обратно.
– Аликс, вы солгали мне, вы совсем не стремитесь найти родителей. Я почувствовал, что вы отгадали головоломку, принес вам сладкий сахарный пирог, - он снял цилиндр и действительно достал оттуда великолепный пирог, - а вы меня обманули.

Пирог, видимо, от расстройства, выпал из рук Шута и угодил на голову черному коту. Тот закатил глаза и скорчил мину недовольства.

– Зачем вы пришли сюда? – отряхивая перчатки, поинтересовался Шут.

– Хотела повидать Мистера Пыль…

– И как я могу вам верить, ведь вы же обещали!
– Шут картинно прикрыл рукой маску и полный расстройства хотел брякнуться на землю, но пепел под его ногами превратился в скамью. Шут вздохнул.

– Ложь меня так печалит… Вы же еще такое юное дитя, а уже врете напропалую. Врете, врете и врете. Ложь, она же как крошки на полу - одна незаметна, но россыпь бросается в глаза и очень раздражает.

– Простите, Шут, - девочка, потупившись, села рядом. – Я так хотела найти родителей, что решила, будто Мистер Пыль сможет мне подсказать… А в итоге там были только фотографии, которые рассыпались у меня в руках. Мне теперь так плохо оттого, что я виновата перед вами.

Шут повернулся к ней, маска его была закрыта ладонями. Затем он раздвинул пальцы и посмотрел на нее.

– Не врете?

– Нет.
– Девочке такое поведение показалось странным, ведь она врала, и Шут наверняка это понял.

– Ложь - ужасная штука, я бы назвал ее оружием, ведь она так же, как и оружие, дорого ценится.
– Шут махнул рукой и захохотал.
– Как хорошо, что вы больше мне не врете. Все совершают ошибки, дети чаще, взрослые намеренно. Что же у вас с лицом? Вы погрустнели.

– Я ни на шаг не приблизилась к родителям, и фотографии просто ушли у меня сквозь пальцы.
– Аликс вдруг ощутила неприятный привкус во рту.
– Когда я их увидела, там, на фотографиях, мне показалось, я уже совсем рядом.

Аликс вытерла глаза, казалось, она сейчас заплачет.

– Ну-ну, - подбодрил Шут, - хотите фокус?

– Не хочу.

– Он очень интересный, - Шут достал из цилиндра карточную колоду, коты с любопытством сели у его ног, - смотрите.

– Как это поможет мне найти мою семью?

– Некоторые семьи не стоит разыскивать, - вздохнул Шут, перемешивая колоду, - они расходятся, уходят друг от друга и совсем не думают о своих детях, Аликс.

– Не говорите так, Шут, прошу вас, мне от этого больно.

– Говорим мы об этом вслух или только думаем, - Шут поднес колоду к лицу девочки, - имеет ли это разницу?

Девочка покорно сдвинула карты и достала ту, что посередине. Туз пик.

– А теперь не показывайте мне и положите ее обратно.

Аликс так и сделала. Шут начал тасовать и продолжил беседу:

– Ваши родители, увидев Междустенье, увы… бросили вас. Стоит ли искать такую семью?

– Вы сами подталкиваете меня на их поиск, - попыталась отбиться Аликс.

– Что вы? Я? Да я коварно отбираю у вас кусочки жизни, не более, - развел руками Шут, а затем вновь начал тасовать карты.
– Вы ведь так обо мне думаете, да?

– Нет, - замявшись, ответила Аликс.

– Я действительно поддерживаю ваше стремление найти родителей. А знаете, почему? Потому что они смогли так все устроить, что вы всегда были… - Шут вытянул первую карту из колоды, - опрятно одеты.
– Он положил ее на воздух, и карта зависла. На ее картинке были изображены Миссис Тень и милое Видение.
– Сыты.
– Следующая карта легла рядом, и Аликс увидела привидение поварихи в окружении призраков поварят. – Защищены.
– Шут достал еще одну карту, и она заняла место рядом с двумя другими. С картинки на девочку смотрел Упырь в двух обличиях. – Образованы.
– Новая карта, словно присыпанная пеплом, явила взору Мистера Пыль.
– И самое главное, - Шут вытянул последнюю карту с тузом пик и подбросил ее в воздух. Карта несколько раз перевернулась, а затем медленно спланировала вниз и легла поверх остальных. С картинки улыбалась вся ее семья, - они не переставали любить вас, Аликс, где бы ни находились.