– В Театре демонов нельзя находиться людям, вроде тебя, - пояснил Повелитель.
– Если они узнают, что ты не кукла Шута, ты погибнешь. Без этого материала не вышло бы так натурально, - он погладил ее новую кожу, провел по ней ножницами, отрезая последние ниточки.

– Спасибо.

Повелитель, сияющий, повел ее в гостиную, предвкушая свободу. Шут захлопал в ладоши. Ему так понравился новый образ девочки, что он не смог не порадоваться. Куклы на стенах оживились и засвистели, приветствуя новую игрушку.

– Ах, Аликс, если бы вы могли остаться такой! – воскликнул Шут.
– Мир любит кукол. Куклы просты в обращении, у них нет мнения, а значит, нет проблем.

– Мне не нравится эта мысль, - честно призналась Аликс и захлопала накрашенными ресницами.

– Это не навсегда, только на время нашего пребывания в Театре демонов, - напомнил Шут.
– Вы должны быть такой яркой, такой ненастоящей, это там ценится.

Он достал из кармана помаду и провел ею по губам девочки. Те стали яркие, броские.

– Куклы глупы, молчаливы… и скучны, - Шут покачал головой.
– Но вы не такая, вы только притворяетесь. Вот ведь забавно… вы, живая девочка, можете притворяться куклой, а кукла никогда не сможет долго притворяться живой девочкой. Какая несправедливость!

Повелитель кукол мялся с ноги на ногу, ему не терпелось убраться из камеры раз и навсегда. Он собрал вокруг себя тех кукол, которых напоил капельками из пальцев, искорками, и, наконец не выдержав, подтолкнул Аликс к выходу.

– Как только ты откроешь дверь, и я выйду в темноту коридоров, - мечтательно произнес он и повернулся к куклам, - моя армия начнет шествие по Междустенью. Король еще пожалеет… так пожалеет…

– Идемте, Аликс, - Шут направился к двери, - достаньте ключ.

Девочка не стала спорить. Она нырнула рукой в карман, сжала ключ и уже у двери вытащила его. Но никакой замочной скважины не было. Куда ей нужно вставить ключ, девочка не понимала.

– Просто вдавите его и откройте!

– Но мой проводник может открыть эту дверь.

– Так сможешь выбраться ты, - Повелитель приставил к ее горлу ножницы, - но не я!

– Прошу тебя, успокойся, - поморщился Шут.
– Она все сделает, как обещала. У некоторых людей есть этот пунктик – делать то, что обещано.

Повелитель убрал ножницы, но недалеко.

Девочка аккуратно поднесла ключ к двери, и он вошел в нее, как в топленое масло. Затем Аликс, после кивка Шута, поделилась каплей крови, ключ повернулся, и дверь приоткрылась.

Повелитель облегченно выдохнул. Аликс вынула ключ, но не убрала в карман.

Шут широко распахнул дверь, и Повелитель кукол замер. Он вдохнул воздух свободы и, зажмурившись от восторга, несколько секунд наслаждался его упоительной свежестью.

Это и стало роковой ошибкой.

– Делайте все очень быстро, - шепнул девочке Шут.

Аликс шагнула первой, ее встретил слон, а за ней быстро вышел Шут. Не медля ни секунды, он тут же, что было сил, навалился на дверь, не выпуская зазевавшегося Повелителя кукол. Аликс удивилась, она не знала, что делать.

– Ты не можешь обмануть меня, Шут! ТЫ НЕ СДЕЛАЕШЬ ЭТОГО! – Повелитель накинулся на дверь с другой стороны.

– Прости, мой приятель, но мир не готов к твоему возвращению, дай ему время, - парировал Шут, но он явно сдавал, дверь поддавалась, она хлопала, щелкала, открываясь и закрываясь.

– Не смей решать за мир! – Повелитель навалился всем телом, куклы бросились ему помогать.

– Ты слишком долго стоял у порога свободы, и давно перешагнул грань безумия, - продолжал Шут.
– Аликс, закройте дверь!

– Ты обещала меня выпустить, маленькая лгунья! Теперь я знаю твое имя! Не смей закрывать!

– Аликс, это единственное верное решение, поверьте! Он ничего не сделает из своей тюрьмы! Закройте дверь!

– Он убьет тебя, он только этого и желает! – вопил Повелитель.
– Высосать из тебя всю жизнь, всю до капли, до последней монеты. У него нет чести! Я знаю его очень давно, он заставил тебя взорвать Мастера Загадок, он твоими руками…

– Не слушайте его, мы уже дошли, представление скоро начнется, Театр демонов тут совсем рядом!
– кричал Шут, едва удерживая дверь, куклы давили все сильнее.

– Он порождение, он не пощадит вас, как и меня! Он лгун, лгун! Мерзкий лгун, девчонка! Я знаю твое имя, маленькая дрянь, я знаю его. И я знаю его имя!

– Скорее примите решение. Ваши родители не могут ждать! Он лишит вас последней возможности!

– Он ваш Злой… - донеслось из-за двери, но Аликс уже сжала ключ и вставила его в замок. Шут как раз сумел закрыть дверь, девочка повернула ключ и замок щелкнул.