– Я уведу вас бесплатно, ведь я вас сюда привел. Это честно.

– Нет, - Аликс убрала его руку, - все они должны поплатиться! Каждый из них.

– Это очень опасно… Вы уверены? – Шут засучил рукава

– Я хочу попросить вас об услуге. Я отдам вам монету за справедливую кару всем, кто тут находится, за весь этот театр уродов с мертвыми сердцами.
– На миг Аликс стало стыдно за свои слова, но она подумала, что за правду стыдно быть не должно.

– Я не буду никого карать… - шепнул Шут и добавил: - За такую небольшую плату.

– Здесь всего пять дверей.
– Девочка еще раз посмотрела наверх.
– Просто сделайте так, чтобы двери не открылись, чтобы это место стало их тюрьмой. Больше мне от вас ничего не требуется.

Люди посмотрели на Шута.

– Это стоит монеты, - согласился тот.

Он отодвинул девочку чуть назад и обратился к толпе:

– Леди и джентльмены, вы напуганы? Вы в недоумении? Накажет ли вас дитя за поступки праведным огнем? Все эти ответы подождут, ведь… - он снял цилиндр, и маска превратилась в кроличью, - ведь у меня для вас фокус!

Кролики от одного взмаха его руки фонтаном выпрыгнули из цилиндра. В зале захохотали, похоже, они сочли все происходящее милой шуткой Злого Гения. Еще одна партия кроликов вылетела из цилиндра. Шуту зааплодировали, казалось, все, что говорила до этого кукла, было лишь вздором и хамством.

Милые пушистые зверьки заполонили все вокруг, они путались в ногах, между сидений, скакали по головам. Одни из них пробирались к дверям, другие - забирались на руки к зрителям. Шут вновь заулыбался фарфоровой маской. Он поднял руку, и все замолчали.

– Слово вам, - он пропустил девочку вперед.

Она по-прежнему сжимала сферу с огнем.

– Ни у одного из вас нет сердца. Или они настолько наглухо закрыты, что не откроются уже никогда.
– Аликс замахнулась, и словно вторя ее словам, раздались щелчки. Это затворились двери.

Девочка кинула сферу, и та разлетелась вдребезги прямо в воздухе. Огонь щупальцами устремился между ног зрителей. Шут любезно прикрыл Аликс от искр и шепнул:

– Надеюсь, вы придумали, как выбраться отсюда?

Девочка улыбнулась и устремилась вверх. Словно взлетела. Шут увидел, что руки пышной дамы ухватили Аликс за плечи, а саму ее удерживали три сына, вцепившихся друг в друга и растянувшихся, как тесто.

– Хорошего побега, - крикнул Шут, а сам уставился на бесов и демонов, которые, скинув обличья, по головам друг друга бежали к выходам, где уже были те, кто успел подскочить раньше. Они визжали, толкались, долбили и царапали плотно закрытые двери.

Через минуту паника прекратилась, демоны остановили свои попытки скрыться, так как огонь хоть и горел, но совершенно не обжигал. Все словно одновременно поняли это и захохотали пуще прежнего. Шут галантно, будто это его трюк и не более, поклонился.

– Призрачный огонь проклятья, - бархатно резюмировал он.
– Прекрасно горит, пожирая душу, но совсем неопасен для плоти. Ведь так?

– Да, да, да, - отозвались пушистые кролики. Они по-прежнему были везде.

Аликс посмотрела с перекладины вниз, увидела, что ее план не удался, но даже обрадовалась, что не стала убийцей, мстительницей. Повариха прижала ее к себе и погладила по голове.

– А между тем, - Шут игриво посмотрел на радостных демонов, - призрачному огню просто не хватает искры жизни. Верно я говорю?

Кролики встали на задние лапы и хором сказали:

– Да, да, да.

Демоны изменились в лице и вновь кинулись к дверям. Они царапали их, пинали, пытались выбивать копытами, но ничего не выходило.

– Закрой глаза, Аликс, - велела повариха.

Девочка так и поступила - прижалась к даме еще сильнее, зажмурилась, и услышала взрывы. Она сразу узнала этот звук.

Кролики лопались фейерверками, разлетались, как в ее День рождения, и тут же поднялся жар.

Аликс поняла, что это и была та самая искра, способная оживить пламя.

Кролики победоносно взрывались, а улыбка Шута росла. Если бы девочка видела его сейчас, то подумала бы, что он испытывает самые приятные чувства, которые может выразить его фарфоровая маска.

Он засмеялся и взглянул вверх, на девочку, бешенным, неудержимым взглядом. А затем протянул ладонь. Пламя вокруг него бушевало, крики доносились из огня, зеркала лопались, а Шут лишь тянул ладонь и хохотал.

– Монету! – услышала Аликс.

Она выхватила из кармана монету, мысленно попрощалась с ней и кинула вниз. Пламя как раз охватило все вокруг, скрыв Шута, его цилиндр, начищенные ботинки, фрак, бабочку и бархатные перчатки, в одну из которых и приземлилась монетка.