– Как тебе удалось поймать пулю? – удивилась девушка.
– Я была уверена, что на этот раз ты не успеешь.

Шут сложил ладонь пистолетом, и все затихли. Аликс привстала. Похоже, она поняла, чем все закончится. Агнесса, по всей видимости, тоже почуяла неладное и попыталась ей что-то сказать, но Шут приложил палец к фарфоровым губам маски.

– Кто действительно достоин этой пули? – спросил он у публики.

Все молчали.

– Раз нет ответа, я верну пулю владельцу, - он наставил палец на Агнессу.

Никто не возражал, по залу прокатился шепот, что девушка сама виновата, рискованный был номер, тем и интересный, а теперь ее смерть - отличное завершение, иначе такие игры и не заканчиваются.

Шут спросил еще раз и, не дождавшись ответа, отвел палец, чтобы спустить «курок». Зал продолжал молчать, пока не раздался тихий голос.

– Я достойна.

Шут повернул маску и увидел, что кукла-Аликс встала с места и обращается к нему. Не раздумывая, он развернул к ней «дуло» и «выстрелил». Раздался «бах», и из пальца вылетела мишура, разноцветные бумажки и тонкая палочка, на которой развернулся флажок. На нем было четко написано «БАМ».

– Глупая кукла, - прошипел Шут.

Агнесса благодарственно кивнула и укатилась колесом, а на сцену уже выбежали танцовщицы с головами-пирамидами.

Шут спустился в зал, недовольно сел на место, маска его была сердита.

– Опрометчиво, - бросил он, не поворачивая головы, и устремил взгляд на сцену. Его не интересовали оправдания девочки, он не спрашивал, почему она так сделала, но в один миг стал хмурым.

Аликс почувствовала, что холод увеличился, теперь она ощущала его всем телом. На сцене игрались сценки, менялись танцы, все выступление было связано общей идеей, и девочка даже уловила эту идею и отвлеклась от тягостных дум, как вдруг прозвучал звонок.

Аликс посмотрела на Шута, тот сидел, не шевелясь, в то время как все вокруг встали и двинулись к дверям, толкаясь, упираясь и ругаясь.

– Все?

– Антракт, - сказал, как отрезал, Шут, - прошло четыре часа.

– Я и не заметила, - извиняющимся тоном произнесла девочка, - глупый вопрос.

– Ваша выходка, она…

– Я испугалась, что вы убьете ее. Она же ваша давняя знакомая!

– Чем дольше люди знают тебя, тем они опаснее, - фыркнул Шут.
– Вы могли себя выдать, и поверьте, умные люди в зале уже догадались, что вы не кукла. Вам грозит большая опасность, и все из-за вашей глупости. Вы это понимаете?

Девочка не успела ответить, та самая девушка со сцены – Агнесса – дернула ее за руку.

– Милый Шут, могу я украсть твою куклу, мудрую, как ребенок? – спросила она.

– Конечно.
– Шут приблизился к Аликс, крепко сжал ее руку и шепнул: - Вы кукла, и не более.

Девочка поднялась и, поклонившись Шуту, отправилась за Агнессой. Та отвела ее за кулисы. Там, среди гор реквизитных вещей, летучей пудры и перьев девушка обняла Аликс. Девочка засмущалась, но, как и положено кукле, никак не отреагировала.

– Спасибо, милая, ты спасла меня.
– Агнесса присела на кучу бутафории.
– Ты меня не обманешь, ты живая, наш мистер Шут вновь ввязался в игру с человеком.

– В какую игру? – удивилась девочка.

– Ага, прокололась, - заулыбалась Агнесса, - у кукол нет любопытства. Точнее, их не интересуют такие вещи, для них они слишком глупы. – И она по-доброму засмеялась.
– Я рада, что ты проучила его, он бы не мог лишить себя того, что хочет забрать.

– Объясните, пожалуйста, - попросила девочка, – в какую игру он ввязался и какой приз в этой игре?

– Глупышка, твоя жизнь, - Агнесса посмотрела в глаза девочке, - и, судя по всему, ты проигрываешь. С ним невозможно соревноваться, - она грустно вздохнула, - но ты смело сражаешься. Интересно, что ты поставила на кон?

– Я ищу родителей.

– О, да. Это он любит… все эти благие намерения, душевные порывы, стремления, цели… - Агнесса достала из кармана кисточку и поправила Аликс макияж. – Помни, у него две стороны: хорошего и доброго джентльмена и… того, с кем я бы не хотела столкнуться никогда. Но у тебя уже нет другого пути, он не отпустит тебя.

– Я не хочу от него бежать, мы почти нашли родителей, - возразила Аликс.

– Ах, да. Вот-вот, почти. Осталось чуть-чуть. И так будет до того момента, пока он не получит все. Вы будете в одном шаге, но никогда не сделаете его. – Агнесса поняла, что Аликс не поверила.
– Ты долго шла, думала, гадала, надеялась, тыкалась наугад, а он с самого начала знает, где они. Они могут быть у него в цилиндре, где ты окажешься сама, если не будешь слушать меня.

– Зачем вы мне это говорите?