Шут отвернулся, он не хотел видеть эту сцену.

– Нет сил, - прошептал сэр Все-не-так, - всегда был самым слабым, простите меня, Аликс, вы отдали за меня ключ… очень ценный ключ, и в моем поступке больше нет благородства.

– Молчи, братец, - раздалось из-за ног Шута, это говорил сэр Балабол. Шут тут же задвинул его зонтом.

– Все хорошо… - Аликс ласково погладила черную шерстку. – Теперь вы свободны, я отпускаю вас.

– Вы такая смелая… пожалуйста, дойдите, я приду посмотреть, я обязательно приду, чтобы порадоваться и посмеяться вместе с вами над всеми невзгодами.

– Когда?

– В самом конце. Я встречу вас с ангелом без одного крыла.

Аликс на прощанье еще раз прижала его к себе.

– Спасибо… - прошептал кот и стал пропадать, растворяться, утекать сквозь пальцы, а затем упал на землю, как желе.

– Шут, он умирает, Шут, помогите!

– Нет, он освобождается, Аликс. В этом мире его держало лишь мое волшебство, он возвращается туда, где ему и место.
– Шут повернулся к ней лицом. – Поздравляю, вы обменяли нужное на ненужное, на дружбу, на пустое…

– Я так не считаю.

Сэр Все-не-так исчез, остались лишь девять кусочков угля, раскиданных на земле.

– Конечно-конечно.
– Шут подтолкнул девочку вперед.
– Вы еще хотите попасть на бал? Вы еще желаете этого? Тогда нужно торопиться. У вас больше нет ничего, что вы могли бы мне предложить. Монета осталась одна, Аликс, - напомнил он.

Сэр Балабол превратился в голубя с кошачьей головой и сел Шуту на плечо.

– Ты мой самый верный слуга, я не продам тебя ни за что.

Аликс вздохнула. Ей всегда казалось, что самые мудрые и грустные глаза именно у рыже-полосатого. Ей удалось вырвать из рук Шута уже двух из трех. Зачем она это делает? Ей ведь нужно найти родителей… Но и так бросить их она не может. Остался сэр Балабол…

Агнесса посмотрела вдаль.

– Мы быстро попадем на бал, я слышу гром.

– Дождь? – спросила девочка.

– Глупое дитя, - засмеялся Шут, - просто посмотрите, что к нам приближается.

И на горизонте появилось что-то огромное, железное и громыхающее.

Глава 19

Неприглашенные на бал

Если ты не приглашен на бал, у тебя гораздо больше привилегий. Ведь ты незваный, а значит, не обязан подчиняться правилам. Это истина.

На балу часто разворачиваются самые важные события абсолютно разных историй. Без этого бал нельзя считать состоявшимся. И это тоже правда.

Не отвлекайтесь на еду, не слушайте музыку, на балу правила умножаются на самих себя и превращаются в орудие, способное вас убить. Следите за своим языком…

Не отвечайте на телефонные звонки… Не верьте никому…

Или верьте, но не забывайте, что все лгут…

На ромашковом поле прогремел гром, протяжно завыл гудок, и девочка увидела приближающийся локомотив, но не обычный, а без трубы, летящий без пара и дыма.

Аликс отошла чуть в сторону, так как оказалось, что стоит она на рельсах. Шут, слегка недовольный, тоже подвинулся, и Агнесса что-то зашептала ему на ухо. Очередные секреты не для ушей маленьких девочек.

Невиданный локомотив остановился, и двери его сами разъехались. Серо-зеленый, почти пустой, он приглашал Аликс войти. Шут и Агнесса переступили порог, и девочка быстро зашла за ними.

На Агнессе уже была маска арлекина. Девочка поняла, что пора и ей надеть свою, и как только она это сделала, локомотив тронулся. Она упала на сиденье, и все затряслось.

Шут с Агнессой захихикали. Их это повеселило. Получилось, что Аликс села напротив злорадной парочки, и ей это не нравилось. Шут стал совсем другим, не таким добрым, милым и отзывчивым. Теперь он словно насмехался над ней, или он все время это делал? У Аликс осталась всего одна монетка для него. Может быть, он уже знает, за что заберет ее? Он же наверняка давно все продумал… хоть до сих пор и не знает одной тайны…

– Ох, ваше платье, дитя, - Шут, как пикой, указал зонтом на девочку.

Аликс спохватилась и растерянно посмотрела на сарафан, который почти пришел в негодность. Но не успела она подумать, насколько удобно явиться на бал в таком виде, как сарафан вдруг начал меняться, словно ожил и сам перешился на ней. Появились розы, тюльпаны, вышивка и много-много рюшек, цвета слоновой кости, не иначе. На талии завязалась лента в тон башмачкам.

– Это все действие маски, - кивнула Агнесса.
– Если надеваешь маску, все в тебе должно меняться.