– О, да ты владеешь большим богатством, - уважительно проговорил Багник, дотронувшись до калиты, - и сама об этом не знаешь! Хочешь, я тебе все объясню? Судьба-судьбинушка есть у каждого, неважно человек ли ты или нечисть болотная.

До какого-то момента свободна наша судьба, нет у нее руля и ветрил, но однажды все меняется! У каждого живого существа это происходит по-разному. Что касается тебя, то, как только ты бросишь перед собой на землю эту прядь, ничего уже вернуть назад будет нельзя! Превратится прядь в зеленую дорожку видимую только тебе. А уж куда уведет тебя эта дорожка, знает только богиня Макошь, да другие подручные ей боги. Но ты хорошенько подумай, прежде чем воспользоваться волосом Пущевика. Как только пойдешь по дорожке, выстланной его волосом, тебе нельзя уже будет свернуть в сторону.

– Спасибо болотный царь за все! Я очень ценю твой совет, но так устала попадать в бесконечные переделки, что, пожалуй, воспользуюсь тем, чем Пущевик поделился со мной так неохотно.

– Воля твоя девочка! Жаль, что не захотела ты остаться с нами, а больше я ничем помочь не могу!

– Прощай Багник и поцелуй за меня Багнилку, когда она проснется! Может еще свидимся!

– Прощай! Может и свидимся!

И снова маленькая княжна оказалась в одиночестве. Приветливо махали ей дреговичи, когда проходила она через их поселок. Поселок кончился, и девочка углубилась в лес. Все дальше и дальше несли ее ноги, лес становился все более неприветливым, а воспользоваться волосом Пущевика было по-прежнему боязно. Слишком крепко засело в ней предостережение Багника.

Лес стоял холодный и враждебный, голые ветви деревьев вздрагивали от порывов ветра, опавшая листва под ногами повторяла одно и то же: «ушла, ушла!». Владина остановилась. Тяни не тяни время, а без волоса никак не обойтись. Лес обступил ее со всех сторон и девочка, даже озолоти ее сейчас, ни за что не указала бы то место, откуда пришла, а тем более ей было неведомо, куда идти дальше. Все случилось так, как говорил Багник. Коснувшись земли, волос Пущевика превратился в зеленую дорожку.

Глава 7.

Дар Пущевика.

Шла девочка долго. Несколько раз ей пришлось пройти мимо больших поселений. Собаки надрывались от лая, завидев ее издалека, но чаще всего она шла по безлюдной местности, мимо серых полей. Урожай уже был собран, и на полях никого не было. Часами шагала Владина по бугристой дороге, и лишь серое небо не сводило с нее глаз. Наконец вдали показался город. До него было еще идти и идти, но виден город издали был хорошо. На высокой горе располагались княжеские дворцы и терема бояр, дома и усадьбы ремесленников и купцов, и скромные жилища простого люда. Город имел и укрепления, защищавшие его от врагов - высокие земляные валы, и глубокие рвы, наполненные водой. Богатые постройки возвышались и на соседней горе. Несколько христианских храмов дополняли силуэт города.

У подножия горы располагался и другой город, город простолюдинов, там находилась обширная гавань, где останавливались многочисленные купеческие корабли. Разноязычная речь, пестрота одежд, звон металла, шум кузнечных мехов, дым и постоянное движение, вот чем встретил город девочку. Здесь не было каменных дворцов, но зато прочно стояли обширные, надежно срубленные дома купцов и ремесленников. Повсюду были разбросаны полуземлянки и землянки, где жил люд победнее.

С опаской вступила девочка в ворота города. Ей так и мерещилось, что сейчас на плечо ляжет тяжелая рука дружинника и дальше все будет просто ужасно. Но, оглянувшись вокруг, княжна поняла, что опасается напрасно. Здесь она была одной из многих. Вокруг нее сновали люди, движение не затихало ни на секунду. Успокоившись, Владина с любопытством огляделась. Дома, в Куяве, у нее почти не было возможности окунуться в этот чужой для нее мир. Она и была то в городе черни всего два раза, да и то все время в чьем-то сопровождении, всего лишь минут на двадцать.

Сейчас же она была совершенно свободна, да и город был другой. Чем-то неуловимым он был похож на ее родной город, но все же был иным. Весь день девочка бродила по базарам и улочкам города. Когда сильно хотелось есть, она находила укромное местечко, где ее не было видно, осторожно доставала из калиты веточку и клала ее на землю. Слышался лай или мяуканье (в зависимости от того, какое животное находилось поблизости) и к девочке во весь опор мчалась домашняя зверюшка, неся во рту какую-то снедь, только что утянутую с домашнего стола. Наконец настал вечер. Улицы стали пустеть. Уже не раз Владина перехватывала недоуменные взгляды спешащих домой прохожих, которые как бы говорили; «А что делает эта девочка на улице в час, когда все дети должны уже спать?». Вдруг девочка вздрогнула и резко обернулась. Где зеленая дорожка? Боже мой, она совсем забыла про дорожку! Уже столько часов прошло, а она ни разу за все это время даже не посмотрела под ноги!

Решив исправить ситуацию, девочка бросила незаметный взгляд перед собой и не удержалась от крика. Дорожки не было! Она оглянулась назад. Дорожка была там. Пришлось девочке разворачиваться и шагать туда, откуда пришла, то есть к городским воротам. Впрочем, ей недолго пришлось идти по прямому пути, вдруг дорожка начала петлять, заводя ее в какие-то переулки, проводя мимо тупиков. Совсем стемнело и стало еще холодней. Княжна со страхом поежилась! Землянки вокруг стояли темные. Люди уже спали. Через каких-то четыре-пять часов им предстояло встать и выйти из дома в стылую холодную ночь. Однако дорожка вела девочку все дальше и дальше, пока, наконец, Влада не ощутила, что больше не может сделать ни шагу. Как будто услышав жалобу девочки, дорожка остановилась около большого, недавно срубленного дома.

Возле дома все еще стоял приятный запах недавно срубленной древесины. Девочка приободрилась. Ей понравился дом, а в окне дома горел огонек, будто девочку здесь ждали. Владина подошла к крыльцу дома, но сразу не решилась постучать. Оглянулась. Нет, дорожка не собиралась указывать дальнейший путь. Она упиралась в крыльцо дома и исчезала под ним. Медлить было уже невозможно. Княжна сильно замерзла. Пальцы на руках уже не хотели двигаться. Собрав остаток сил, Владина выпростала руку и постучала в дверь. Дверь открылась сразу же, как будто девочку здесь ждали. Молодая женщина, почти втащила Владушку в дом, и, бросив опасливый взгляд на улицу, захлопнула дверь закрыв ее на засов.