– Ну, наконец то!
– звонко проговорила женщина, - Что так долго? Я уже заждалась! Темно уже, а тебя все нет! Давай сюда, где берестянка?

Влада онемела от напора женщины и стояла, не зная, что сказать.

– Ну что ты молчишь, - женщина еще раз повторила попытку разговорить девочку, - Язык проглотила что ли? Давай сюда калиту, я сама поищу!

Не обращая внимания на вялое сопротивление Влады, она сама сняла калиту с плеча девочки. И тут княжна пришла в себе. Нельзя было чтобы калита оказалась в чужих руках, более того, она точно знала, что именно этой женщине нельзя заглядывать в калиту. Осознав это, девочка забрала у опешившей женщины калиту и сказала

– У меня нет берестянки

– Как нет, - удивилась женщина, - ты что, ее потеряла?

– Я не могла ее потерять, потому что у меня ее не было.

– Как... Да ты вообще кто такая? Тебя разве не отец мой послал?

– Нет. Я чужая в вашем городе. Я замерзла, увидела огонек в вашем окне и решила постучать.

– Ты... Ты не понимаешь, куда ты пришла! Давай разворачивайся к двери и иди куда шла! Уходи сейчас же!

Женщина открыла дверь. Во Владе вдруг некстати заиграла княжеская спесь! Ее, княжну, гонят за порог, и кто, какая-то простолюдинка! Она уже почти переступила порог, но бросив взгляд на крыльцо, увидела, что зеленая дорожка намертво прилипла к доскам крыльца. Увидев замешательство девочки, женщина попыталась ее подтолкнуть.

– Иди, чего встала!? Все тепло мне выстудишь! Иди же!

– Нет, не гоните меня, - Влада сделала шаг назад, в тепло дома, - мне некуда идти. На улице мороз. Я замерзну до утра и умру.

Женщина нехотя закрыла дверь.

– Ты сама не понимаешь, о чем просишь! Даже мне опасно оставаться в этом доме! Не говоря уже о тебе! Оглянись же вокруг, видишь, дом не жилой!

Девочка оглянулось. Действительно, кроме печки, стола и нескольких лавок, в горнице ничего не было. Впрочем, она обратила на это внимание еще, когда только вошла в дом, но не предала этому значение, здраво рассудив, что в свежесрубленном доме могут быть еще не обжитые помещения. Посмотрев на женщину, Владина хотела что-то сказать, но пошатнулась и чуть не упала. Это не прошло мимо внимания женщины, и она внезапно смягчилась.

– Ну да ладно, согрейся вначале, потом будем думать, что делать с тобой дальше. Давай я тебе подвину лавку ближе к печке! Да ты садись, садись, на ногах ведь не держишься! Как зовут то тебя?

– Владиной при крещении назвали! А мое истинное имя мама не велела никому говорить!

– При крещении... Бедное дитя! Что же будем знакомы, меня зовут Поленка. Видишь, как все хорошо, вот мы и познакомились! Ой, шаги! Еще кто-то стучит! Быстро ложись на лавку, да накройся тряпьем, вон в углу лежит! И замри, замри, будто тебя нет!

– Кто там еще, - вдруг сонно закричала Поленка, изображая человека, которому не дали спать.
– Добрые люди уже все спят!

Кто-то вошел. Владина очень хотела бы подсмотреть на незваного гостя, но не решилась выглянуть из-за груды тряпья. Она боялась даже пошевелиться. Ей оставалось только ловить звуки. Скрипнула дверь, пропуская кого- то в дом. Потом дверь захлопнулась. Минутная заминка и тишину заполнил детский голос.

– Вот берестянка! Насилу дом ваш нашла, на улице темень, хоть глаз выколи!

– На словах велел ли что передать?

– Да, велел.

– Ну что велел?!! Говори, не томи!

– Велел сказать, что все отменяется. Огонек должен погаснуть!

– Так и велел передать?

– Да. Заставил выучить слово в слово. Посулил, ежели ничего не перепутаю, нагат. Сказал, что вы мне его и дадите!

– Ого! Слыхано ли дело, ребенку, за такую пустяковую работу, такую дорогую монету давать!

– А он сказал, чтобы вы мне дали не простой нагат, а меченный, со знаком бога Симаргла, священной собаки. Это будет мне награда, а ему знак, что поручение я выполнила правильно!

– Хорошо, погоди минутку, сейчас я его найду! На, держи, да не потеряй!

Живешь далеко ли? Больно одежонка у тебя худая!

– Рядом, через три двора.

– А куда нагат положишь? Не выронишь ли?

– А я во рту спрячу! Там уж не потеряется!

– Ну, тогда хорошо! Тогда иди! Да осторожно, ночь больно темная!

Снова звук открываемой и закрываемой двери, скрип засова. Звук шагов к лежанке.

– Вставай уже. Дай-ка я разгляжу тебя спокойно! Отогрелась?

– Да, спасибо!

– Твое счастье, что ждала я гонца, да огонек не тушила. Так и замерзла бы ты на улице, никто бы тебя не пустил в дом. Да, кстати, совсем забыла, огонек же надо потушить. И раз мы больше никого не ждем, можно закрыть на второй засов дверь. Мало ли лихих людей на улице ходит?!!!

Ну, давай поговорим! Ты говорила, что пришлая, я не ослышалась, да? А откуда ты пришла? Где жила раньше? Ближайший поселок отсюда в нескольких километрах, но... Ты ведь не оттуда, это я по говору слышу! А соседний город ой как далеко? Ну, что молчишь? Так откуда ты?