Только, понимаешь, буржуйские инженеры – типа ускользнувшего все же из лап Красной армии в военную годину фон Брауна – запустят к небесам какую-то бяку, а их по рукам – хлоп! Доблестные студенты астрономию – как пять пальцев, еще со школьной скамьи, им отличить мерцающий отраженным солнечным светом спутник от какого-то там Сириуса, что два пальца… Ну, уверенно могут, в смысле. Сразу понимаешь, специальную телефонную трубочку, которую для всякого балабольства ни-ни, поднимают: «Товарищ руководитель кружка! У меня тут Антарес не туда двинулся. Стыкуется уже с Капеллой, кажется. Не-а… как можно! Пива я не пил». А тот ему: «Студент Бусурманов, как с координатами? Нет! Не по телефону! Сейчас буду!» А через некоторое время уже совсем по спецтелеграфу: «Объект А, склонение такое-то, светимость эдакая-то, наблюдался во столько и до…». Короче, империализм не пройдет! Причем и в космосе тоже.

А вы говорите, зачем детишкам головы забивают этой астрономией, лучше бы… Что лучше бы, тетя?! Хочешь, чтобы буржуины к Церере с Вестой прорвались? Сожрали там весь шоколад? Ну, или баз ракетных навинтили по всему поясу Койпера? Понимать надо политику-то Партии, тетя!

На утренней перекличке в отряде подполковника Алихано обнаружилась нехватка сразу пятерых рядовых. Английский снайпер-призрак прихлопнул за несколько дней чуть больше, но потерять за одну ночь сразу пятерых?! Поскольку трупов нигде не обнаружили, то это была явно не работа английского «Кожаного Чулка». Александр Ген перепугался, что солдатиков выкрал спецназ агрессоров и, допросив «языков», сорвиголовы Великобритании придут за ним. Подполковник Алихано его несколько успокоил:

– Да нет, Генья! Дезертировали, сволочи. Поддались гринговской пропаганде.

Он имел в виду недавно подобранные ротой листовки. В одной низине между холмов их нашли чуть ли не миллион штук: похоже, агитационный бомбовый контейнер распаковался неудачно, над самой землей: то, что предназначалось для всего острова, вывалилось точечно.

– Расстрелять, что ли, кого для острастки? – почти мечтательно произнес Алихано. – То ли дело было в Римской империи. После такой выходки в провинившемся легионе делали децимацию и декапитацию. То бишь рубили голову каждому десятому (у них десятичная система была, или как, летчик Генья?) и после полный порядок. Никакой тебе беготни со службы и нерадивости в исполнении поручений. Эх, жалко, не я их выловлю, – вздохнул аргентинский офицер.

– Думаете, англичане, точно? – поинтересовался Ген.

– Стопроцентно! Они ж сами сдаваться поплелись. Куда ж еще? Ты, кстати, теперь уж точно не расслабляйся, Генья. Когда гринго их допросят, то про тебя они все поведают. И на чем летал, и сколько орденов Сталина, и какая выслуга.

– Откуда ж они знают? – чистосердечно удивился Саша Ген. – Я ж никому не…

– Когда электроды к яйцам подводят, то докладываешь и что знаешь, и о чем только догадываешься. Воображение работает знаешь как? Уж поверь, – воодушевил Алихано.

Александр глянул на него внимательней. Нет, по уверенным повадкам было не похоже, что старший офицер испытывал такие изыски на себе, скорее уж сам…

– И что же делать? – выдохнул Ген.

– Готовься к маршу, летчик Генья! Срочно снимаемся с места. Только пригибайся пониже. Снайпер, сука, будет поджидать, когда мы тронемся. Не успокоится, пока кого-нибудь не завалит. Как думаешь, может, он и наших пятерых гадов прихлопнул, без всякой децимации? (Пять же на десять не делится, вроде.) Ему ж по поголовью платят, так? А оптика у него к ночи приспособлена, как положено, так ведь?

Саша Ген не знал, что ответить.

Понятно, что студент с зенитной трубкой командира – это не лучший номер программы. В ТЗК эту не сильно-то и звезду шестой величины разглядишь, а что говорить об империалистическом аппарате, который может даже в геостационарные области забраться, скрываясь от студента. Кроме того, студент, конечно же, бесплатная рабоче-дежурная сила, но все же не солдат-срочник под бдительным оком боевого командира. Он может и вправду пивка хряпнуть перед взглядом в большую морскую трубу. Потом ему такое привидится! Может даже, буржуазные «летающие тарелки». Подпольная литература о всяческой подобной наукообразной ведьмовщине периодически отлавливается доблестной службой Комитета государственной безопасности. Всё – переводы с английского. Еще бы нет! Капиталисты наняли кучу писак сочинять страшилки о зеленых похитителях красоток. Надо ведь и свой народ настропалить на бдительность в отношении звездных пустот. Вдруг русские все же повторят свой трюк с Гагариным и «спутник». Черт возьми! Жуткое русское слово теперь наличествует во всех языках мира. По оперативной информации, у американцев тоже имеются какие-то телескопические трубы около университетских городков. Перенимают советский опыт.

Короче, студент – наблюдатель ненадежный. Может проворонить нечто действительно убийственное. Какое-нибудь волшебное космическое око будет высматривать все тайны Байконура, а мы только через год догадаемся. Надобно иметь что-то поувесистей. Конечно, большой Советской Стране не накладно оставить нетронутыми все эти наблюдательные посты при вузах. АТ и ТЗК на них уже есть, штат добровольно бесплатный, электричество оптические системы не едят. Ну и пусть себе смотрят. Вдруг не спутник американский, так что другое обнаружат – пульсар какой-нибудь или там квазар.

Кстати, а большую астрономию приспособить нельзя? У нас ведь на Северном Кавказе в Зеленчуке самый крупнозеркальный телескоп мира. Империалисты, в связи с кризисом ресурсов, так и не построили свои планируемые Маунт-Лагуна с Корнель-Атакама и прочими. Однако оказывается, даже никакую старообрядную Пулковскую, и ту нельзя. И вовсе не потому, что какой-нибудь академик СССР и Армении Амбарцумян расставил ножки и уперся в кабинетном проеме: «Не пущу!» Все нормальные академики и доценты имеют в параллель еще и воинское звание. Так что никакие «не пущу!» не проходят. Сразу повесточку о призыве и: «Исполняйте приказы, товарищ генерал! Да поживей шевелитесь, пока вас не перебросили с вашей насиженной обсерватории куда-нибудь в артиллерию. Там тоже люди с математическими мозгами требуются позарез».