Однако, как назло, телескоп вовсе не приспособлен к ловле спутников. Он запросто фиксируется на чем-то точечном, в сфере тех самых неподвижных звезд. Спутник же несется по небесной глади как угорелый – никакой рефлектор не угонится. Так что пусть уж академики-звездочеты сидят на своем Памире без генеральских лампасов, у них и так повышенные пайки и путевки к минеральным источникам, в недалекий Кисловодск.

Да, но ведь спутники-то буржуйские все равно требуется ловить?

От британского снайпера вышел толк. Вот она – противоречивость жизни! А может, единство и борьба противоположностей. Во всяком случае, Александру Гену нежданно-негаданно перепало наследство.

– Это тебе, русский летчик Генья! – сообщил подполковник Алихано. – Великобританский гад грохнул вчера Маркеса, а у него… – Алихано выложил на землю перед Сашей что-то из области оружейной архаики. – «Парабеллум-Люгер», калибр девять миллиметров, ствол двадцать сантиметров. Штучка, конечно, староватая. Но, может, в том и кайф. Исчезнувший ныне класс оружия – «пистолет-карабин». Бьет – теоретически, конечно, – на восемьсот метров прицельно. Это с приставным прикладом, понятно. Сейчас научу соединять. К нему вот такой специальный магазин из восьми патронов, а уж тут крепится вот эдакий круглый. Там еще двадцать патронов. Если не будешь мазать, то отобьешься от взвода. Но лучше, конечно, не лезь, куда не надо. Я за тебя отвечаю, Генья, – аргентинский подполковник вздохнул. – Потому и вооружаю как следует. А то спросит меня командование, если что: «А почему ты, Алихано, не обеспечил советского союзника Генью средствами самозащиты? На королеву работаешь, да?» Тут я им и предъявлю: «А вот никак нет, господа генералы. Я его, любезного, вот чем довооружил. Это помимо приставленной охраны». Ну, и не будут меня тогда пытать, разве что для проформы, – успокоил сам себя старший офицер аргентинской пехоты.

– Спасибо большое, – кивнул Александр Ген, заслушавшийся этой альтернативной истории локального будущего.

– Учти, я тебе эту игрушечку не навсегда дарю. Только временно. Но ты, летчик Генья, вроде бы парень честный, чужого не хапаешь, в отличие от моих гаденышей. Им только доверь – тут же уволокут. «Парабеллум»-то чуть ли не с Первой мировой войны дожил. Специальная конструкция выдавалась только немецким артиллеристам для самообороны. Ценил кайзер их, видимо. Заботился. Вот и я о тебе, пилот Генья, забочусь. Разрешаю даже пострелять для практики. Только не увлекайся, патрон у штуковины специальный. Запаса нет. А когда будешь стрелять, не сильно высовывайся. Не хватало, чтобы британец по тебе отработал свою собственную пристрелку. Сделал тебе, так сказать, декапитацию на дистанции.

Короче, со студентами и прочими штатными звездочетами – это так, тренировка гражданских, чтобы не расслаблялись. Хилая попытка дешево решить настоящую серьезную задачу. В действительности без военных ничего по-нормальному не осуществить. В конце концов, суть не только в контроле нейтральных пространств. Чужаков ведь надо чем-то увесистым оттуда выгонять. И не студентам же вручать соответствующую метлу, способную смахнуть с неба всяческие там «джемини», «самосы» «гамбиты» и прочее добро, могущее появиться на орбите, если не остановить империалистов вовремя. Без бравых военнослужащих не обойтись.

Они, естественно, без дела и не сидят. Трудящиеся на армию Миноборонпром, Тяжмаш и прочие министерства загружены заказами по уши. Однако у людей в погонах тоже не скатерть-самобранка, а расписанный бюджет. Что там? Засечка спутников? Пожалуй, не стоит городить новый радиолокационный забор еще и по такому случаю. Имеется в наличии, пусть и не в полном покуда ажуре, линейка надгоризонтных РЛС системы ПРН – предупреждения о ракетном нападении. Возведены они для одного раза. Когда эти антенные монстры в четверть километра длиной сработают по поводу своего создания, а не для тренировки штатных программистов, до подлетающей к Союзу ракетной волны останется пять тысяч километров. Скорее всего, некоторая часть боеголовок свернет по этим самым решеткам для барбекю ростом в пятиэтажку, и значит, по-настоящему трудиться антеннам очень недолго. Так почему бы не использовать их сейчас еще и по случаю обнаружения спутников, покуда суетня не дошла до последнего обмена подарками с империалистами? Все эти стационарные локаторы, обозванные именами речек, все эти «Днестры», «Дунаи» и «Волги», они ведь так и так прошибают воздух радиоимпульсами без перерыва на завтрак и послеобеденную дрему. Ну так почему бы их чуточку – чисто программно – не доработать и не заставить поднимать лай еще и по поводу гипотетических космических объектов американской наружности?

Если военные инженеры берутся за дело, это всегда качественно, быстро и невероятно дешево. Не сиди вся «цэрэушная» агентура, а также все тайно сочувствующие в местах не столь отдаленных, у американских министров глаза бы вылезли из орбит, узнай они, во сколько обходятся новейшие советские разработки, причем производящиеся с нуля. Тех резидентов, которые передали бы такие таблицы, заподозрили бы в давнем провале и сочувствии мировому сталинизму. В самом деле, то, на что в Соединенных Штатах ухнули бы миллиард, а то и десяток, здесь обходится миллионов так в тридцать. Причем рублей! Может, все-таки не зря африканские царьки выменивают на пароходы бананов именно русское оружие, а не «made in USA»? Соотношение «цена-качество» у него и вправду лучше, а если еще сменить корону на скромный скипетр секретаря партии соцориентации какого-нибудь Непала, то будет дополнительная скидка, плюс прием на ковровой дорожке во Дворце съездов для получения инкрустированного ордена.

В общем, через очень короткое время часть радиолокаторов бдит еще и по поводу защиты космоса от освоения империалистами.

Однако, как ни прискорбно сообщить, к РЛС имеются претензии. Радиолокационные станции – тети большие и снабжены великолепно-мощными передающими вибраторами, а также не менее сложной, жутчайше чуткой приемной аппаратурой. Перепад между чувствительностью и мощностью того и другого достигает трехсот квинтильонов единиц. И тем не менее даже «Днестр-М» не обнаружит ничего выше шести тысяч километров над Землей. А ведь где-то там, за радиационными поясами нашей планеты, теоретически допустимы так называемые геостационарные орбиты. Что, если Соединенные Штаты, используя какие-нибудь четырехступенчатые носители, научатся забрасывать свои спутники-шпионы туда? Да еще как-нибудь лихо, ускоренно, так, чтобы они еще над Атлантикой, то есть до соприкосновения с русской системой обнаружения, успели удалиться выше чувствительности системы слежения. Что тогда? Мы тут будем, понимаешь, беспечно попивать чаек, умиляться чистоте локаторного индикатора, а они преспокойненько раскинут уже изобретенные, но покуда не опробованные солнечные батареи и начнут шпионить за нами сверху. Не слишком ясно, что можно разглядеть с подобной – геостационарной – дистанции, однако видим же мы кое-что на Луне, а ведь до нее вдесятеро дальше.

Словом, требуется проконтролировать космос надежно, во всем диапазоне высот. И что же теперь, строить локаторы уже в два с половиной километра длиной? А то и во все двадцать пять, исходя из законов физического мира об убывании мощности пропорционально кубу расстояния? Учитывая, что и существующий локатор пожирает энергию и воду приблизительно так же жадно, как город в пятьдесят тысяч душ, возводить излучающую станцию, эквивалентную по расходной части Москве или Киеву, да еще только ради теоретически допустимых геостационарных чудо-станций – верх идиотизма. В конце концов, целью государства рабочих и крестьян является не зондирование запланетной территории, а повышение благосостояния этих самых тружеников. Понятно, благосостояние возможно только в безопасности, но не стоит сводить все совсем уж к паранойе. Вполне можно подумать, и соорудить нечто менее разорительное для социалистической экономики. А для думанья и моделирования в СССР имеется самый большой в мире штат научных работников. К тому же, для этих славных малых в белых халатах любой понедельник начинается в субботу. Им лишь дай повод поменьше ходить в курилку, загрязнять пепельницы папиросами «Казбек». Итак, кто у нас там бездельничает более обычного? Институт Андрея Львовича Минца – академик из похохатывающего превратился в яростного сторонника ПРО – загружен под завязку, Днепропетровский, Загорский, Московский и кое-какие прочие заводы-разработчики тоже. И вообще, ну ее, эту радиолокацию, надобно нечто похожее на студенческие посты с ТЗК, но в соответствующем научно-техническому веку исполнении. Вот пожалуйста.