– Ладно, ребята, пойдемте, - сказала Мэделин, провожая всех с ковра в бальный зал. Благодаря исключительным декораторским способностям Шарлотты, спортивный зал, в котором обычно пахло старыми кроссовками и мастикой для натирки пола, превратился в нечто среднее между отвратительным домом с привидениями и украшенным ночным клубом.

Эмма со всеми остальными помогала складывать трибуны и заменять их на многоуровневые платформы с круглыми банкетками из черного бархата; кривые надгробия, служившие высокими столами; булькающие ведьмовские котлы, наполненные пряным яблочным сидром и дымящимся горячим шоколадом; и восковые фигуры зомби, мумий, инопланетян и оборотней. На каждый стол они поставили мерцающие искусно вырезанные тыквы, приклеили на стены наклейки корявых деревьев и развесили паутины из стульев. Повсюду лавировали официантки с подносами пузырьков, заполненными жутковатой красной жидкостью, которая на самом деле была гранатовым соком, с различными этикетками: «Танцевальный эликсир» и «Лекарство для поцелуев». А в конце комнаты располагался скалистый призрачный особняк. В его окнах вспыхнули зеленоватые огни, и группа девушек внутри издала пронзительные крики.

Вдруг Мэделин сжала руку Эммы.

– Боже мой.

Она попыталась потянуть Эмму в другую сторону, но было слишком поздно. Девушка уже увидела, что так взволновало ее подругу. В нескольких шагах от них на банкетке сидел Гарретт. На нем была туника из вельветина, рубашка с оборками под ней и рогатый шлем викинга. На столе лежал меч с тупым концом. И он был не один.

– Привет, девочки!
– пропела Ниша, вскочив с места рядом с Гарреттом и радостно замахав рукой. Ее черные волосы были заплетены в две косы, на ней было плотно облегающее платье с корсетом, а на голове красовался похожий рогатый шлем. Они с Гарреттом подходили друг другу.

– Что за...
– тихим голосом произнесла Шарлотта.
– Только не говорите мне, что это он привел ее.

Меня затошнило. Ниша? Это очень большой шаг после того, как он встречался со мной. Или Шарлоттой, раз уж на то пошло.

Гарретт поднял глаза и тоже увидел Эмму. Его лицо помрачнело. Он открыл рот, но не издал ни звука.

Ниша болтала с ними обеими, приглашая присесть и нахваливая их костюмы, когда девушки не двинулись с места. Затем она оглядела Эмму.

– Саттон, ты пришла совсем одна?
– жеманным голосом, но при этом радостно, спросила она.

– Пошли, - позвала Мэделин, потянув Эмму за рукав. Они пробрались через танцпол, который был уже липким от пролитой содовой, мимо кабинки диджея, где к столу прислонилось несколько поклонниц, в сторону раздевалки для девочек. Над головой ярко светили флуоресцентные лампы. В воздухе витал слабый запах потных носков и пролитого шампуня.

Мэделин села на одну из скамеек и взяла Эмму за руки.

– Ты в порядке? Хочешь уйти?

Снаружи грохотала музыка. Эмма поискала взглядом лицо Мэделин, которая, видимо, считала, что подруга расстроена. Но это не совсем так - она больше сбита с толку. Нише нравился Гарретт? Поэтому она так ненавидела Саттон? Эмма откинула волосы с лица.

– Все хорошо, - ответила она.
– Просто это... странно.

Мэделин переплела с ее пальцами свои.

– Тебе лучше без него. Честно? Я не хотела тебе рассказывать, когда вы встречались, но думаю, что Гарретт тянул тебя вниз. Он своего рода низшей категории, как белый хлеб. Ты же, Саттон Мерсер, - противоположность заурядности.

Эмма, тронутая словами Мэделин, смотрела в ее ярко-голубые глаза. Может быть, подруги Саттон не идеальны, но они преданны.

– И Шарлотта рассказывала, что когда она встречалась с Гарреттом, тот был странно одержим летней Олимпиадой, - хихикнув, продолжила Мэделин.
– Особенно женской гимнастикой. Можешь себе представить? Они же как гномы-полузащитники.

Спасибо, девочки, что рассказали мне об этом, пока я была еще жива.

Но Эмма захихикала.

– Да, может, он и не стоит того.

– Определенно.

Мэделин подняла руку, чтобы поправить корону на голове. Рукав скользнул вниз, обнажив ее кожу. На внутренней стороне предплечья Эмма увидела четыре багровых синяка в форме пальцев. Девушка ахнула.

– Мэдс, что случилось?

Мэделин проследила за взглядом Эммы и побледнела.

– Ох. Ничего.

Дрожащими руками она оттянула рукав вниз. Он зацепился за браслет, и ей пришлось повозиться с ним, чтобы тот, наконец, закрыл запястье. А потом Эмма увидела розоватый ожог у нее на руке. И синяк на трицепсе. И еще один на шее. У Эммы в голове заорали сирены. В приемных семьях она встречала множество детей, не хотевших рассказывать о своих синяках под глазом, отсутствующих клоках волос на голове, ожогах на руках.

– Мэдс, - прошептала Эмма.
– Мне ты можешь рассказать. Все в порядке.

Губы Мэделин вытянулись в прямую линию. Она ткнула указательным пальцем в вырезанное углубление на скамейке.

– Это не важно.

– Нет, важно.

Мимо раздевалки пронеслись девичьи голоса. Еще один крик донесся из дома с привидениями. Секундная стрелка на часах, висящих над кабинетом учителя физкультуры, сделала половину круга, когда Мэделин снова заговорила:

– Это из-за сигареты.

– Сигареты?

– Сигареты, которую я выкурила в окно в прошлую субботу. Я нарушила правило. Я это заслужила.

– Заслужила?
– повторила Эмма. У нее в голове пронеслось злое лицо мистера Веги.
– О, Мэдс.

В ту же секунду передо мной возникло видение: мистер Вега врывается в спальню Мэделин, у него красное и блестящее лицо, голос громыхает. «Клянусь Богом, Мэделин, если ты еще раз нарушишь комендантский час, я сверну тебе шею!». Мэделин сбежала за ним по лестнице, а мгновение спустя я услышала разгневанные, но приглушенные крики. Потом раздался лязг, как будто на пол с грохотом упала полка с кастрюлями и сковородками. Я сидела, ничего не сделав. Слишком напуганная, чтобы что-то предпринять. Несколько минут спустя вернулась Мэделин с заплаканными щеками и красными глазами. Но она улыбнулась, пожала плечами и сделала вид, что ничего не произошло, а я и не спрашивала.