Даже перспективное торговое сотрудничество с эльфами столкнулось с трудностями. О чем эльфы не замедлились сообщить Правителю Гавейну. Стоило уравнять цены на вино, производимое в Лайфорсе и на землях Бьергхейм, как люди начали выражать недовольство. К этому нам не привыкать: между дроу и людьми никогда не было приязни. Нас боялись и избегали, и дроу такое положение устраивало. Но теперь людское возмущение вредило нашим партнерам - эльфам, и с этим приходилось считаться.

Мой инстинкт говорит мне - нет, буквально кричит!
– о том, что все это как-то взаимосвязано. Но уловить эту связь я не могу! Так же, как и объяснить Правителю свои колебания и подозрения. Однако Правитель Гавэйн уже принял решение, о чем и поставил меня в известность, когда наутро я пришел к нему со своим докладом.

– Возможно, высокому лорду Бьергхейм стоит самому нанести визит в Мидденленд. Он знаком с людьми, покупавшими у него вино. Вряд ли ему будет сложно договориться с недовольными, - предложил я Правителю.

– Хорошее предложение, Советник Рейнсворт. Надо признать, затея лорда Бьергхейм с продажей вина приносит нам весомый доход.
– одобрил Правитель, - С одним уточнением: направим двух переговорщиков. Лорда Вивьена будет сопровождать принц Киан. Бывший "охотник" наверняка попытается решить проблему в своей излюбленной манере. Я не думаю, что такой метод подходит для данной ситуации.

– Но почему вы желаете отправить в Мидденленд лорда Киана? У нас много незанятых дипломатов, способных успешно справится с такой несложной задачей.

Правитель поднялся со своего места, неторопливо прошелся по кабинету.

– Наследный принц, успешно проведя переговоры с эльфами на их территории, доказал свою способность справляться с затруднительными ситуациями. И это несмотря на то, что мой сын находился под странным заклятием... Я знаю, что поведение моего сына в недавнее время заставило тебя, лорд Рейнсворт, поволноваться. Бог Элириэн выполнил мою просьбу, убрав ведьминские чары, и Киан снова стал прежним - хладнокровным трезвомыслящим дроу. Я считаю, что и в этом случае он найдет приемлемое решение. Активного конфликта с Мидденлендом надо избежать!

Я вспомнил, как велись дела посольства в Лайфорсе, и не мог согласиться с оптимизмом Правителя. Правитель даже не догадывается, кто на самом деле разрешил ситуацию с эльфами! Я не мог сказать об этом лорду Гавэйну - любое упоминание "человеческой ведьмы" сердит Правителя не меньше, чем Киана... А еще я не мог сказать, по какой причине лорды Киан и Вивьен не питают симпатий другу.

– Может быть, мне тоже стоит отправиться в Мидденленд?
– осторожно спросил я, - лорд Киан только недавно получил способность к эмпатии, и я мог бы...

– Я разговаривал с Кианом не далее, как сегодня утром, и заверяю тебя, лорд Рейнсворт, что мой сын прекрасно освоился с этой способностью, - возразил Правитель, - Люди не стоят того, чтобы ради них направлять целую делегацию. Кроме того, есть несколько причин именно для такого состава. И вторая причина кроется как раз в неприязненных отношениях Киана и Вивьена.

Правитель вновь уселся за стол, жестом велел занять место напротив. Значит, сейчас он скажет нечто особо важное. Истинную причину этого неожиданного решения.

– Лорд Рейнсворт, к сожалению, противостояние родов Бьергхейм и Артайус так и не разрешилось. Скорее, даже наоборот. Давая согласие роду Бьергхейм признать главой рода Вивьена Бизариуса, я рассчитывал на лояльность своего Советника... Однако лорд Вивьен не оправдал моих ожиданий. Согласись, даже ты не знаешь достоверно, что творится на тех землях. Тревожит меня и то, что глава рода Бьергхейм пользуется особым расположением бога Элириэна. Устранить этот перевес брачным союзом, как я хотел изначально, теперь невозможно, - Правитель позволил себе горькую улыбку, - И хотя женитьба младшего брата вперед старшего нарушает наши традиции, этот брак повысил значимость рода Артайус...Однако предпочтение бога Элириэна роду Бьергхейм значит намного больше! Но пока Киан не выбрал себе невесту, все остальные рода сохраняют надежду, что именно их представительница станет счастливой избранницей, и соблюдают лояльность.

Думаю, после недавних событий Киан еще долго не будет заниматься устройством личной жизни. С таким же успехом он мог бы оставаться на границе...

– Отправляя Киана вместе с главой рода Бьергхейм, мы продемонстрируем, что правящему роду не безразличны ничьи заботы. Киан должен научиться находить общий язык даже с теми, кто ему неприятен!
– жестко припечатал Правитель, - Путь по чужим землям, общая цель, и дар эмпатии должны этому способствовать. Если Киан справиться с этой задачей, я могу быть уверен, что из него получиться хороший правитель.

Опять проверка. У Правителя Гавэйна не бывает простых и однозначных причин. Интрига внутри интриги прикрывается еще одной интригой... И даже после этого откровенного разговора я не уверен, что Правитель сообщил мне все причины и обрисовал все задачи.

После разговора с Кианом у меня появилось беспокойство в том, что он и лорд Вивьен справятся с возложенной задачей. Особенно после слов принца о том, что амазонки на границе снова возобновили свои нападения. И ладно бы они перешли в крупномасштабное наступление - нет! Небольшие отряды устраивали мимолетные набеги почти по всему приграничью, и не делали разницы между днем и ночью, выматывая наши отряды, словно назойливые шершни. Все попытки возобновить переговоры терпели провал - воинственные дамы не желали вести их даже с дроу одного с ними пола. Даже неожиданный набег орков не остудил агрессивный настрой степных воительниц. Да и сами орки вдруг подозрительно затихли и перестали беспокоить набегами соседние народы. И при этом собираются в большие отряды, скапливаясь возле границ Мидденленда. Как назло, вспомнилась давняя беседа за каффой у эльфийского князя, когда Бести обрисовала возможность нападения людей на земли эльфов и дроу.