– Что стряслось?

– Пустяки, - Бести слезла с повозки, - вы просто на минутку потеряли сознание. Наверное, из-за жары.

– А ну-ка стой!
– в голосе возницы явно зазвучала угроза.

– Стою, - пожала плечами госпожа. Мужчина торопливо шарил руками по своей одежде. Бести с презрением наблюдала, как он извлек из каких-то потайных глубин кошель и пересчитывал монеты. Дождавшись окончания подсчетов, госпожа поинтересовалась: - Все в порядке? Теперь мне можно двигаться?

– Да...
– возница смущенно взглянул на Бести, а та отвернулась и захромала дальше, нарочно припадая на ногу больше, чем это было необходимо.

– Ты, девка, не серчай, - послышалось с повозки, - Время сейчас такое...

– Ну да, по дорогам одни убийцы да грабители ходят, - отозвалась Бести, не останавливаясь. Мужчина отвел глаза, повздыхал, потом предложил:

– Садись, подвезу, сколь смогу.

Дождавшись, когда Бести усядется в повозку, возница поинтересовался:

– Ты откуда же идешь?

– Из Эвилона.

– Ну?! Это же далеко!

– Далеко, - согласилась Бести.

– А куда направляешься?

– В Кастенгард.

Мужчина крякнул от неожиданности:

– Это же...

– Далеко, я знаю.

– Дык...по этой дороге ты в Кастенгард не попадешь.

– Ой...я что же, заблудилась?
– Бести изобразила удивление.

– Да не пугайся...просто ты не там свернула на развилке. На большой тракт другая дорога выходит, а эта к моей ферме.

– Тогда мне надо вернуться, - Бести сделала движение, словно хотела слезть с повозки. Никакой развилки мы не проходили, с последней ночевки вышли из леса сразу на эту дорогу.

– Дык...куда ж ты пойдешь? До темноты не успеешь даже до Востряков добраться, да еще хромая. Переночуешь у нас. Места в доме довольно, и не объешь ты мою семью. А утром я тебе дорогу обскажу. Глядишь, и ноге полегчает, как отдохнешь...

– Спасибо вам, добрый человек, - затянула свое Бести, - А что, эти Востряки далеко?

– Да не, не очень. Я туда как раз ездил. Корову продал, - возница снова смущенно взглянул на Бести, - сама понимаешь... А ты по делу идешь, или домой возвращаешься?

– Нет, не домой.- вздохнула Бести, - В Эвилоне меня тоже ничего не держит. Думаю, среди людей скорее себе место найду.

– Это верно. Пусть там эльфы да полукровки трутся. Только как же ты решилась пёхом-то? Караваном бы надежней и безопасней.

– Да я и ехала с караваном сначала, - тут же соврала госпожа, - Все деньги, что были, за место отдала...Только старшина решил, что я еще кое-что для него делать должна. А когда я отказалась, выставил меня вон. Ну, я и пошла дальше пешком, не на дороге же было сидеть...

Вот это да! Госпожа ни слова правды не сказала, но этот человек ей поверил! Люди что, ложь совсем не распознают?!

– Да как же ты не побоялась?
– ахнул возница.

– Да чего уж теперь-то бояться?
– устало проговорила госпожа, - У меня ж ничего нет. Нищие друг у друга не воруют. А иногда даже наоборот - помогают. Вот встретила тут на днях полукровку - он как раз в Эвилон шел - так он со мной сухарями поделился. А вы даже переночевать предложили. Не так все плохо.

Возница только молча покачал головой.

За разговорами да расспросами мы подъехали к ферме.

Ферма оказалась довольно обширной. Большой жилой дом, поодаль виднелось еще несколько строений, со следами свежего ремонта. Все обнесено частоколом. Тут я впервые увидела человеческих детенышей - сразу несколько выбежало из дома навстречу повозке. Демоны дорогие, да они же...они же...совсем крошечные!! Фу...

Следом за детенышами показалась женщина (наверное, хозяйка дома), которая обратилась к вознице весьма повелительным тоном:

– Ну?

– Продал, - так же коротко ответил возница, вручая ей кошель. Женщина тут же спрятала его, вопросительно повела бровью в сторону госпожи.

– Доброго Вам вечера, хозяюшка, - почтительно склонила голову Бести, - Я Бести, иду в Кастенгард, да заплутала малость...

– Переночует у нас, лавку не пролежит, - пояснил возница, - а утром в Востряки пойдет.

Ужинать сели тут же, во дворе, за длинным деревянным столом под навесом. Оно и понятно - вместе с семьей фермера за столом уселись и работники, мужчины и женщины, всего человек пятнадцать. Люди, утомленные длинным и знойным рабочим днем, ели молча, наслаждаясь простой и обильной пищей. Госпожу, примостившуюся на лавке в конце стола, едва удостоили взглядом, ни о чем больше не спрашивая. Но я заметила, что во время ужина хозяйка зорко поглядывала за Бести, наверное, опасаясь чужачки.