– Бести, а что ты делаешь в этой гостинице?

На мой опытный взгляд, эта девушка выбивалась из образа типичной прислуги. Жизнь может заставить скрести полы, но трудно, почти невозможно, изменить манеры и привычки, полученные с воспитанием в определенной среде.

– Работаю, - девушка опустила глаза, - я должна извиниться перед вами, господин менестрель, за тот случай во дворе...я не хотела вас обидеть... и спасибо, что не пожаловались на меня госпоже Розе...

– Пустяки, ничего страшного не произошло. Знаешь ли, как менестрель, я люблю послушать всякие необычные жизненные истории. Может, расскажешь мне, что с тобой приключилось?

Бести как-то странно на меня посмотрела, и в свою очередь спросила:

– А вы с какой целью интересуетесь? Помочь хотите или так просто, пожалеть?

Я не смог ничего ответить - предлагать помощь, не зная, в чем она должна заключаться, крайне опрометчиво, а жалеть Бести...мне казалось, что жалость эта девушка не примет, а скорее, оскорбится. Не получив от меня ответа, девушка закончила:

– Моя история вовсе не интересна, и не заслуживает того, чтобы пересказывать ее менестрелю.

– Хорошо, не буду настаивать, - я сменил тему разговора, - У тебя так много работы? Ты поэтому не смогла послушать мое вечернее выступление?

– Развлечения в этой гостинице предназначены для гостей и постояльцев, а не для прислуги.

– Хочешь, я спою что-нибудь для тебя? Приходи в мою комнату, как освободишься.

– Все же я откажусь от такой чести, - холодно отвергла она мое предложение, - Боюсь, я не смогу по достоинству оценить столь... высокое искусство исполнения протяжных баллад. Предпочитаю ритмичную музыку, танцевальную.

С трудом припоминаю, когда меня отвергали в последний раз...Но почему?

– Может быть, ты наиграешь, какие тебе мелодии нравятся?
– сейчас девочек учат музицировать не только в аристократических семьях, но и в богатых купеческих.

– О нет!
– засмеялась девушка, - Я только в бубен настучать могу.

Какой странный выбор инструмента... Бубны были распространены среди обитателей Степи, а для орков это вообще был ритуальный предмет.

Я оглянулся, высматривая что-нибудь подходящее для замены. На глаза попалось пустое ведро. Я сходил за "инструментом".

– Попробуй!
– протянул я ей ведро. Бести недоуменно взяла его.
– Я постараюсь узнать ритм, если он мне известен.

– У-у-у...
– протянула Бести, вертя ведро в руках.
– Как же трудно, когда тебя не понимают... Ладно, бард, лови ритм.

Девушка уселась на скамью, положив ведро на бок рядом с собой, и ладонями обеих рук принялась выбивать по дну частый ритм, совершенно мне незнакомый. Потом в ритм вплелись слова:

"Ну-ка, мечи стаканы на стол

Ну-ка, мечи стаканы на стол,

Ну-ка, мечи стаканы на стол и прочую посуду.

Все говорят, что пить нельзя,

Все говорят, что пить нельзя,

Все говорят, что пить нельзя, а я говорю, что буду!"

Невольно я стал притопывать. Но девушка, будто опомнившись, резко остановилась.

– Вот как-то так. Извините, господин менестрель, не от пустой поры мне тут прохлаждаться. Двор не метен, сковорода не чищена.

Поставив ведро на место, девушка торопливо вышла. Постояв немного и повторив про себя незнакомый, но интересный ритм, я вернулся в обеденный зал.

Надолго задерживаться в гостинице, да и в самом городе, я не видел смысла. Да и Скайра своей услужливостью и томными вздохами меня утомила, но традиции менестрелей не позволяли ничем оскорбить или обидеть женщину. После вечернего выступления в свою комнату я сбежал, пока служанка была занята работой в зале. И не отозвался на ее заманчиво-ласковый голосок за дверью, хотя спать еще не ложился. Усевшись на подоконник, я любовался на звезды и размышлял. Может, стоит задержаться еще на денек? Уйти я всегда могу... Куда позовет меня дорога?

Что-то тихо ударилось о стекло. Я глянул вниз. Во дворе, почти под самым моим окном, кто-то стоял. Скайра никак не угомонится? Вроде и не она, тот, кто ждал меня во дворе, походил на ребенка, или на хрупкую девушку. Неужели Бести?

– Что ты делаешь ночью во дворе?
– спросил я, выбежав к ней, - То есть, ты могла бы просто зайти ко мне, я же приглашал тебя...

– Я боялась помешать, - ответила девушка, - вдруг ты был не один?

Скайра! Вот демоны! Конечно же, Бести подумала, что я провожу ночи с этой служанкой... И как неприглядно в этом свете выглядело мое приглашение! Точно я какой-то повеса, который ни одной юбки не пропускает... Но зачем Бести меня звала?