Заведение, которое облюбовала для себя Бести, носило громкое название "У золотой розы" и имело соответствующую вывеску. Как оказалось, название свое оно получило от имени хозяйки, дородной вдовы неопределенных лет. И судя по виду заведения, дела у этой Розы шли весьма успешно.

Хозяйка выслушала историю Бести довольно снисходительно, окинула ее оценивающим взглядом.

– Что ж, работы у нас хватает. Обслуживать клиентов я тебя, пожалуй, не пущу: с такими худенькими ручками ты полный поднос не донесешь, больше посуды перебьешь. Готовить умеешь?

В наблюдательности этой женщине не откажешь. Кто же доверит такому задохлику, как Бести, тяжелую физическую работу?

– Только самое простое.

– Ну-ну, - хозяйка еще раз оглядела Бести, и пожала плечами.
– Тогда будешь мыть посуду, и убирать зал и комнаты для постояльцев. Справишься?

– Я буду стараться, - поклонилась Бести.

– Платить я тебе не буду. Но есть можешь, сколько хочешь, - улыбнулась хозяйка, - Ты точно меня не объешь! Жить будешь в комнате за кухней, вместе с другой служанкой, Скайрой. Скайра!

Из неприметной дверки сбоку выскочила шустрая девица. Вот эта точно пригодна для такой работы: рослая, крепкая, с широкой спиной и сильными ногами. Физической энергии - хоть отбавляй, а магической - полное отсутствие.

– С сегодняшнего дня работаешь в зале, - распорядилась хозяйка, - а новенькая...

– Бести, - подсказала госпожа.

– А новенькая заменит тебя. Жить она будет в одной комнате с тобой. Покажи ей, где можно положить вещи, а потом объясни, что к чему: где ведра и щетки, да познакомь с поварами.

Бести и Скайра пошли вглубь строения, через затененные узкие коридоры и какие-то нежилые, без окон, помещения.

– Тебе повезло!
– тараторила девица, - Госпожа Роза тебя не обидит, коли ты у нас приживешься. Ты уж постарайся, а то мне на кухню возвращаться не с руки!

– В зале работать лучше?
– осторожно спросила Бести.

– А то! Мне замуж выходить пора, а в зале и чаевые дают, как раз приданное собрать можно, и мужчин сколько за день проходит - только присматривайся да выбирай!
– девица игриво подмигнула, потом распахнула дверь, - Заходи.

Мы оказались в маленькой комнатенке с тусклым окошком и минимумом мебели: сундук для вещей, старенький деревянный стул и узкая деревянная же кровать на низких ножках-чурбачках. Даже моя клетка на Базире по сравнению с этой каморкой казалась роскошным залом. Бести смущенно взглянула на свою будущую соседку:

– Э...я очень беспокойно сплю...и вполне могу лечь на полу, если можно достать еще один тюфяк

– Не переживай, ты будешь ночевать здесь одна, - засмеялась Скайра, - По крайней мере, в ближайшие несколько дней. Клади сюда свои пожитки, и пойдем в кухню, я тебе все покажу.

Хоть что-то приятное за сегодняшний день! Мне тоже иногда хочется выйти из тени, побыть одной. И сделать я это могу только ночью, когда хозяйка меня не контролирует.

– Мне бы одежду зашить...и постирать...а то и работать не в чем, - Бести скинула плащ, продемонстрировав свою бедность.

– Зал я с вечера убрала, а утром посетителей не бывает. Как раз все успеем, - решительно заявила Скайра, - Как же ты так?

Бести рассказала очередную ложь, как она отстала от каравана и два дня блуждала по лесу, пока не вышла на дорогу. Но Скайру ей разжалобить, как сердобольных селян, не удалось - та слушала ее в пол уха. Она быстро нашла мыльный порошок, вручила его Бести, и потащила девушку за задний двор. Пока Бести заполняла водой небольшое корыто, девица спешила выложить все, что, по ее мнению, полагалось знать новенькой. Госпоже следовало бы прислушаться: всегда важно знать, что можно ожидать от нового окружения. Не хочет? Тогда я сама об этом позабочусь. Пусть Бести продолжает верить, что подчинила меня... а я аккуратно начну подправлять ее привычки в нужную мне сторону. Я ведь не просто слушаю ее слова, но многое для себя запоминаю...

Скайра рассказала, что госпожа Роза, хозяйка гостиницы, овдовела несколько лет назад. При прежнем хозяине, ее муже, гостиница не приносила большого дохода, работников в ней почти не было, да и тем платили мало. Но госпожа Роза сменила название, наняла новых работников, и за каких-то пять лет сумела достичь нынешнего процветания, управляя "Золотой розой" твердой рукой. Теперь здесь работали два повара, которые работали поочередно, три разносчицы, с учетом Скайры - уже четыре, выполнявшие еще и обязанности горничных, уборщица-посудомойка, а также истопник, мрачный и неразговорчивый мужчина, в обязанности которого входило обеспечивать круглый год кухню горячей водой, а в холода - все заведение теплом. Он так же выполнял функции охранника - новшество, которого больше не было ни в одном питейном заведении города - утихомиривая чересчур разошедшихся клиентов. Благодаря этому заведение госпожи Розы считалось одним из самых благопристойных.

– Я думала, ты хотела отдохнуть, - напомнила я. Мне отдых представлялся иначе.

– Смена деятельности - тоже отдых, - пробормотала Бести. Скайра на ее слова не отреагировала, занятая болтовней:

– Тебе здесь понравится. Сегодня очередь Номада готовить, когда он придет, я вас познакомлю. Он такие пироги делает!! Язык проглотишь! Хоть откормишься немного... Знаешь, ты вовремя явилась! Похоже, сегодня у нас посетителей будет больше, чем обычно. Придут послушать господина Орландиля, он вчера остановился у нас. Я его видела - такой красавец, прямо как эльф!