При упоминании эльфов Бести скривилась и стала сильнее тереть свою одежду.

– Ладно, заканчивай тут, и приходи на кухню, там тоже дела есть, - распорядившись таким образом, служанка упорхнула.

– Может, намекнуть этому Номаду, чтобы он Скайру пирогами угостил? Если она проглотит язык, хоть замолчит ненадолго...
– задумчиво протянула Бести.

Я уже знала, что госпожа шутит подобным образом. Занятая своим делом, госпожа не обратила внимания на шаги за спиной. Я не чувствовала никакой агрессии или даже неприязни от приближавшегося к нам человека, поэтому тоже была абсолютна спокойна. Но от легкого шлепка по ягодицам Бести едва не подскочила, а вспышка ее гнева была настолько сильной, что я чуть не вышла из тени, не дожидаясь приказа, чтобы немедленно оторвать все конечности подошедшему. Ну, и кто тут такой "счастливый"?

Перед нами стояло...нечто. Мужчина человеческого рода, неудачно пытающийся замаскироваться под эльфа. Любой, даже не имеющий никаких магических способностей, такую маскировку разгадает. Даже Бести, и то не обманулась.

– Нужно постирать, чтобы к вечеру высохло. Не могу же я выступать перед достопочтенной публикой в такой одежде?
– сообщило это недоразумение, протягивая Бести скомканные яркие тряпки.

С усилием подавив кипящий в ней гнев, госпожа молча вынула из корыта свои вещи и опрокинула его, стараясь облить наглеца грязной водой. Не получилось.

– Госпожа, позволь, я сломаю ему руку, - предложила я, - Он сразу научится хорошим манерам.

Появление Скайры (наверно, заждавшейся Бести на кухне) помешало осуществлению наказания.

– Бести, что ты делаешь?!
– завопила она, словно увидела не пролитую воду, а кровь. После чего засуетилась вокруг парня, - Ах, господин Орландиль! Она новенькая...

– В другой раз, - обнадежила меня госпожа, развешивая мокрую одежду на веревке, - Это менестрель. Не думала, что в таком захолустье можно встретить менестреля.

– Кто это такие?
– потребовала я уточнения. Никогда раньше о таких созданиях не слышала.

– Бродячие артисты. В основном - исполнители песен собственного сочинения. Тем и зарабатывают на жизнь.

– Бесполезные, - определила я, потеряв всякий интерес к мужчине.

– Не скажи... Талантливые артисты могут повелевать толпами, благодаря своему таланту. Ловцы человеческих душ...
– усмехнулась госпожа.

Повесив свою одежду сушиться, Бести направилась в кухню. Там уже шуровал невысокий полноватый мужчина в чистом фартуке. На круглом добродушном лице красовались маленькие, закрученные кверху усики, что придавало ему задорное выражение. Бести сразу заулыбалась, глядя на него:

– Здравствуйте, добрый человек! Вы, наверное, господин Номад?

Тот улыбнулся в ответ:

– Несомненно, я Номад. Он самый. Только не господин. Ты, верно, новенькая?

– Да, я Бести. И должна вам помогать. Что надо сделать?

– Вот, помой и почисть, - мужчина придвинул к Бести целый таз с овощами, - А пока занимаешься, запоминай - в "Золотой розе" только одна госпожа - госпожа Роза. И к постояльцам тоже лучше обращаться "господин", им это льстит, - Номад усмехнулся, - А остальные, ты да я, просто добрые люди, как ты говоришь, и к нам обращаются по имени.

– А что это будет?

– Овощное рагу. Оно должно как следует протомиться, так что начинаем с него. А еще будет мясная запеканка, и похлебка с зеленью. И сладкий сбитень.

– А пироги будут?
– лукаво улыбнулась Бести.

– Нет, сегодня не будут, - засмеялся в ответ Номад, - Знал бы, что у нас новенькая, пришел бы пораньше и поставил бы тесто. Так что послезавтра попробуешь. Ты хоть завтракала?
– Номад взглянул на госпожу неожиданно цепким взглядом.

– Э...я еще не успела, - осторожно ответила Бести.

– Оно и видно. Ладно, когда с этим закончишь, сможешь кое-чего перехватить.

Нет, все-таки я совсем не понимаю мою госпожу. Вопреки собственным же словам, что она хочет остаток пути до Кастенгарда проделать в комфорте и безопасности, Бести осталась в гостинице, где ей даже не собирались платить! Между делом, когда никто не мог слышать ее бормотания, я решила хоть что-то выяснить:

– Что мы здесь делаем? Эта работа никак не приближает тебя к твоей цели.

– Пока собираем информацию.

– Тогда тебе следовало бы прислушиваться к Скайре. Она рассказала очень многое.

– Дайна, информацию надо еще и фильтровать. Скайра наболтала много всего, но совершенно бесполезного. Вот пожила бы ты у нас на Земле, тогда поняла бы, каково это - управлять информационными потоками.

Однотипные занятия Бести, отсутствие каких-либо угроз и необходимости действовать погружали меня в состояние какого-то странного оцепенения, почти апатии. Уже вечером, когда Бести перемывала в большой лохани посуду, я обратила внимание на странные протяжные звуки, доносившиеся из обеденного зала через то и дело открываемую дверь.