– Бести, давай мне свою суму. Я перенесу сначала вещи, потом тебя.

Девушка на этот раз без возражений передала мне котомку.

Ух! Вода была достаточно холодной, а скользкие камни так и норовили вывернуться из-под ног. Хорошо, что сквозь чистую воду было видно, куда надежней поставить ногу. Выбирая крупные устойчивые камни, я довольно быстро оказался на другом берегу. Сложил вещи подальше от воды, повернулся к ручью...

Бести не стала меня дожидаться. Подобрав подол своего платья, девушка уже переходила через ручей, осторожно нащупывая дно ногами. Мне только и оставалось, замерев на месте, любоваться этим зрелищем.

– Я не калека безногая, чтобы переносить меня через каждую лужу, - недовольно заметила Бести, оказавшись рядом со мной, - Тут же курица вброд перейдет!

– Ты могла пораниться об острый камень, тогда мне пришлось бы нести тебя до Дунвала, - отшутился я.

– Тут нет острых камней! Только скользкие голыши...

– Вот и ладно. Ну и здоровА же ты спорить, сестренка! Что плохого, что кто-то о тебе заботится?

– Плохо то, что к хорошему отношению быстро привыкаешь! А если останешься одна, безо всякой помощи и поддержки - что прикажете делать?
– Бести отвернулась от меня, подошла к сложенным вещам, намериваясь взять свою суму.

– Постой. Давай отдохнем здесь. Уже становиться слишком жарко, чтобы идти по солнцепеку. И не стоит обуваться, пока ноги совсем не обсохнут, а то такие мозоли натрешь, что потом неделю ходить не сможешь.

– Хорошо, как скажешь. Тебе виднее.

Я осмотрелся. В нескольких шагах от ручья раскинуло ветви цветущее дерево. Приятное местечко для отдыха! В тени ветвей можно не только не спеша перекусить, но и вольготно растянуться на травке... Бести согласилась с моим выбором. Устроившись возле ствола, девушка развернула сверток с припасами, заботливо приготовленными для нее поваром гостиницы. Мы принялись за еду.

– Этот Номад очень заботиться о тебе, - не удержался я от ревнивого замечания.

– Это у него профессиональное. Любого задохлика стремится откормить, - усмехнулась в ответ девушка.

Бести устало прижалась спиной к стволу, запрокинула голову, любуясь небом сквозь листву.

– Хорошо-то как!
– мечтательно вздохнула она, - Тишина...Птички поют... Аромат цветов...

– Хм. Сразу видно, что ты не в селе жила, - я прислушался к трелям, которые Бести приняла за птичьи, - Это не птицы поют, а древесные ящерицы.

– Ящерицы?! Ты смеешься надо мной, что ли?

– Ничуть, - мысленно я добавил еще одну деталь в мозаику моих догадок относительно истории девушки. В детстве мы развлекались ловлей этих ящерок. А вот Бести о них даже не слышала...
– Вон, посмотри, где от ствола толстая ветка отходит, как раз сидит одна из них.

– Где?
– девушка придвинулась ко мне вплотную, ища взглядом заинтересовавшее ее существо. Глупо было бы не воспользоваться подвернувшимся шансом. Ненавязчиво обняв собеседницу, я показал Бести на маленькое создание. Окраской почти сливаясь со стволом, ящерка надувала ярко-оранжевый зоб под горлом, издавая переливчатый звук.

Бести внимательно разглядывала диковинку. А я - Бести. Такая необыкновенная девушка! Какие у нее глаза! А волосы! Мне достаточно было слегка наклонить голову, чтобы почувствовать их аромат - запах лесных трав и цветов...и такие мягкие на ощупь...

– Знаешь, ты такая необычная девушка...
– почувствовав мое прикосновение к волосам, Бести сразу отстранилась:

– А ну-ка, притормози! Каждый раз, когда я слышу эту фразу, у меня начинаются неприятности!

Глаза Бести потемнели, как грозовое небо, которое вот-вот разразится молниями и громом, и вся она напряглась, готовая не то ударить, не то пуститься наутек.

– Я просто хотел спросить: как ты добилась такого эффекта?
– я очень осторожно отделил светлую прядь из остальной массы волос. Девушка мгновенно успокоилась.

– А, это... Очень просто. Берешь старую шляпу, хуже которой нет, делаешь в ней дырки. Через дырки аккуратно вытаскиваешь наружу отдельные пряди и сидишь на солнце до одури, пока они не выгорят. Вот и все.

Действительно, проще некуда. Но слова Бести неприятно кольнули меня - на мне сейчас как раз была старая шляпа, а девушка шла по солнцепеку с ничем не прикрытой головой. Но шляпа была в таком плачевном состоянии, что я не мог предложить ее Бести.

– Жаль портить такую красоту...При первом удобном случае купим тебе вуаль или фату, чтобы прикрыть волосы...

– Разве я просила?
– рыкнула на меня в ответ девушка. С чего это она разозлилась?
– Если мне потребуется головной убор - я сама его приобрету. А пока обойдусь дарами природы.

С этими словами девушка сорвала побег дикого плюща с крупными зубчатыми листьями, свернула его в виде венка - получилась шляпа из зелени. А сама Бести стала похожа на лесную волшебницу из детских сказок. Жаль только, что выражение ее лица не смягчилось улыбкой, оставаясь по-прежнему серьезным...