Комнаты нам выделили чуть ли не под самой крышей. Когда мы поднимались по лестнице, я слышал, как Бести чем-то шуршит, а потом она неожиданно подергала меня за рукав:

– Блум, пожалуйста, не думай, что я скотина неблагодарная... ты и так уже мне здорово помог. А теперь тебе еще пришлось заплатить за ночлег... Я понимаю, как мне повезло, что тебя встретила! С тобой... надежно. Но я не могу все время пользоваться твоей добротой. Вот, возьми.

Я обернулся и увидел перед своим лицом ее протянутую ладонь, а на ладони - небольшой зеленый самоцвет.

– Зачем это?

– Ну, раз уж мы дорогу делили, то, чур, и расходы пополам, - просящее улыбнулась Бести, - Камешек этот мы продадим. А ты назначаешься казначеем и хранителем наших средств.

– Согласен, - сказал я вслух, про себя твердо решив не тратить без необходимости ни единой монетки, вырученной от продажи камня. Вероятно, это единственное сокровище Бести. И она доверила его мне! Да что я, в самом деле, не могу заработать нам на еду и ночлег?!
– Завтра пойдем на поиск купцов, отправляющихся в Кастенгард, и заодно узнаем цену этому самоцвету.

Договорившись обо всем, мы разошлись по комнатам. Но, даже перестав видеть Бести, я не мог перестать о ней думать. Эта девушка привлекает меня, как никакая другая, но... создать семью, с хозяйством и детишками, я еще не готов. И просто уйти, предоставив Бести самой заниматься своими делами, я не хочу! И потом, я ей все-таки нравлюсь - по десятку разных мелочей я видел, я знал это! Какие такие важные дела могут быть у нее в Кастенгарде? Кто она такая? У меня богатое воображение, но я не могу представить себе Бести в роли обычной селянки, проводящей день в беготне между хлевом и огородом и встречающей мужа после работы в поле на пороге деревенского дома. Нет, нет, это совсем ей не подходит! И на румяных, пышнотелых, и чрезмерно болтливых купчих Бести совсем не похожа. А вот разодетая в шелк аристократка, встречающая гостей на светском приеме... Я представил себе, как Бести в нарядном ярком платье (конечно же, в ярком, к ее смуглой коже так идет насыщенный цвет!), с распущенными по плечам волосами, улыбается мне... ее взгляд холоден и отстранен, а улыбка принужденно-вежливая... Нет, не то! Бести ни капельки не походит на тех чопорных ледяных аристократок, которых я встречал. Она...совершенно необыкновенная девушка! Как бы то ни было, Бести, вроде, не намерена распрощаться со мной немедленно. По крайней мере, до отправления в Кастенгард... У меня есть еще несколько дней.

Дайна

Пристроившись в попутчицы к малознакомому человеку, менестрелю, Бести не сочла необходимым поинтересоваться моим мнением. А я этому совсем не обрадовалась! Теперь, пока не расстанемся с этим Орландилем, или Блумом, мне никак нельзя выходить из тени хозяйки. Признаться, мне и там неплохо, но...это так сковывает мою свободу...

Кстати, об имени нашего спутника. Бести, едва услышав его, с трудом подавила смех, чуть не задохнувшись.

– Вспомнила один известный фильм, где актер с очень похожим именем эльфа играл, - объяснила Бести мне свое поведение, как только менестрель отошел от нас на несколько шагов. Хозяйка никак не могла научиться мысленной речи, несмотря на то, что мы сейчас находились в самом что ни есть тесном контакте друг с другом.

Да, общаться, когда кто-то посторонний постоянно находится вблизи, очень затруднительно. Блум уже начинает неприятно коситься на Бести, когда она что-то бурчит якобы себе под нос. Ну почему Бести, при своем неохватном магическом потенциале, никак не поддается обучению?!

Хозяйка и менестрель продвигались в Дунвал не спеша, останавливаясь на отдых по нескольку раз в день. Какие же люди все-таки слабые создания! А я хотела оказаться в конечной точке нашего путешествия как можно скорее. И все из-за этого мужчины! В первый момент чувства менестреля к Бести меня заинтересовали. Ничего подобного мне пробовать еще не приходилось, да и энергетическая насыщенность в них была очень привлекательной. Однако очень скоро я поняла, что предпочитаю что-нибудь более "острое", не столь приторно-сладкое. А от его постоянного разглядывания Бести обожающим взглядом (Бести вроде бы этого не замечает, но я же нахожусь в ее тени!) у меня уже хвост начинает чесаться!

Когда же мы подошли к окраине города, Бести совершила очередную глупость: она намеревается поселиться в одной гостинице с Блумом! Я настолько возмутилась, что даже перестала разговаривать с хозяйкой. Хорошо хоть, госпожа поселилась в отдельной комнате, по крайней мере, я получу небольшую передышку...

Середина ночи. Вместо того, чтобы спать, Бести уткнулась лбом в оконное стекло. Я знаю, что она даже не смотрит за окно, ее не интересует происходящее в ночной тьме на улице. Тоска - вот как называется ее состояние. Тоска приходит с одиночеством. Мне это знакомо: в плену у демиургов я также могла проводить долгое время, смотря в никуда, отрешась от окружающего пространства. Отвратительное состояние!

Я выхожу из властвующих в комнате ночных теней:

– Почему ты не спишь?

– Бессонница, - Бести никак не реагирует на мое появление, - Опережая следующий вопрос: совесть меня не мучает.

– К чему мне твоя совесть?
– мне-то известно, что совесть Бести - весьма покладистая, и мне нисколько не мешает.

– Это так, к слову...

– Тоскуешь? Есть причины?

– Тебе не понять. Я здесь уже столько времени... И даже выговориться некому!

– Я тебя всегда слушаю.

– Дайна, не обижайся, но... ты - не то. Мне нужен кто-то, кто способен понять мои мысли, чувства, кому я не безразлична, наконец!

О чем она? Между нами все еще действует контракт, и меня касается все, что связано с хозяйкой!

– А как же менестрель? Два дня он только о тебе и думает. Поверь, он о-очень к тебе не равнодушен! И как только я вытерпела всю эту приторность...

– И это тоже проблема... Хорошо мечтать об огромном и светлом чувстве, сидя дома. Но когда сталкиваешься с любовью, на которую не можешь ответить взаимностью - это угнетает. Блум хочет сделать мне приятное, а меня это раздражает! Прикажешь не брать в расчет то, что на меня ляжет ответственность за его чувства, его будущие разочарования, может быть, даже страдания?
– словно что-то вспомнив, Бести вздохнула, - Ни к чему хорошему такие игры не приводят. Чем дольше это длиться, тем больше хочется сбежать, скрыться от него, от себя...