– Блум, прошлый раз я добиралась от Кастенгарда до Эвилоне в компании эльфов, а они умеют перемещаться при помощи магии! А до Кастенгарда я ехала с купеческим караваном, это все-таки не пешком идти... Хм-м, кстати, на дорогах и разбойники попадаются...

Она знакома с эльфами? Я почувствовал укол ревности. Попытайся я сейчас ее расспросить - опять уйдет от ответа. Почему я должен что-то узнавать из таких вот случайных оговорок? Неужели, проведя со мной столько времени, Бести все еще не доверяет мне?

Но раз уже девушка сама упомянула о разбойниках, это весьма серьезный повод подумать об изменении маршрута. Раньше меня встреча с грабителями не страшила - моя внешность и безобидность профессии являлись для меня своего рода защитой. Но молодая девушка, несомненно, может привлечь к себе алчные взоры встречного сброда, и смогу ли я тогда защитить ее? Да и пустующие постоялые дворы не давали возможности что-либо заработать, зато их владельцы пытались содрать с нас двойную цену за ночлег и еду, стремясь хоть как-то возместить убытки от отсутствия караванов. Может быть, вместо того, чтобы двигаться по большому тракту, разумнее пройти более уединенными тропинками от деревни к деревне?

– Бести, как ты смотришь на то, чтобы нам свернуть с тракта и продолжить путь проселочными дорогами? Путь наш удлиниться, зато мы не будем ночевать под открытым небом и - кто знает?
– возможно, даже сможем подзаработать.

– Как скажешь. Ты у нас за главного, так что решай сам, - легко согласилась Бести.

Дороги между селами, как правило, огибали поля и сенокосные луга, кое-где пролегая через светлые рощицы. Бести, явно городская жительница, любовалась цветами, игрой ветра, гонящего "волны" по созревающим колосьям, неспешно плывущими серебристыми облаками на лазоревом небе. Для меня с годами дорога стала привычным образом жизни, я перестал замечать окружающие меня красоты. И только с этой девушкой я словно заново увидел мир. Хотелось нарвать для нее букет полевых цветов, посидеть в обнимку на закате... Предаться любви под шатром из ветвей речной ивы, пронзаемых лучами ночного светила... Даже просто идти вот так, вместе... Я стал самим собой! Если таким я нравлюсь моей возлюбленной - я перестану изображать из себя полуэльфа, буду петь песни, которые нравятся мне (и Бести).

Когда показалась первое на нашем пути село, Бести решила уточнить планы:

– Блум, мы собираемся просто отдохнуть и купить припасы, или ты будешь выступать?

– Ну..., посмотрим, как сложится... Если попросят - почему бы и не спеть?

– Правильно, деньги лишними не бывают, - кивнула "сестренка", - Только не забудь сделать скидку на местную публику!

– Что сделать?

– Надеюсь, ты не собираешься петь земледельцам баллады про приключения героев, прекрасных принцесс и так далее?
– поняв по моему лицу, что именно это я и собирался исполнять, Бести вздохнула, словно мамочка над непутевым ребенком, - Блум, мы же договорились, что ты больше не будешь изображать из себя полуэльфа! Мне не вериться, что ты сам от них в восторге. Тем более, теперь у тебя есть, что предложить людям! Простые люди хотят простых песен. Типа три притопа, два прихлопа. Подумай сам: какое им дело до того, чего в их жизни никогда не случится?

– Ты предлагаешь петь твои песни?

– Они не мои, хотя дело не в этом. Суть вопроса ты уловил правильно! Сначала спой что-нибудь душевное и протяжное, чтоб душа развернулась, а потом, когда все "дозреют", можно и позабористей. Да кого я учу! Вспомни, как ты в Дунвале выступал, и действуй по той же схеме, только песни выбирай попроще, подоходчивей.

Я не стал с ней спорить. Раз Бести что-то забрала себе в голову, ее уже не собьешь. Проще сделать, как она хочет. Да и надо признать - пока ее советы оказывались хорошими. Скоро у меня будет единственный и неповторимый репертуар, на любой вкус!

Вообще-то, я порой задумывался - с кем же меня свела судьба? Не так давно от одного из приятелей-менестрелей я слышал байку о необыкновенном существе. Выглядит оно как юная человеческая девушка, но поступает очень странно. Делает только то, что ему в голову взбредет. Речи ее странные и непонятны. Но если кому-либо удается ее понять и подружиться, того это существо одаривает по-своему. Якобы гном, повстречавший ее в Кастенгарде, потом создал чудесные вещи и прославился среди других Мастеров. Хозяин постоялого двора разбогател, у него до сей поры нет недостатка в посетителях. Даже среди эльфов из младших домов ходят слухи о чем-то подобном.

Раньше я в эту басню не верил. А теперь...Какими бы странными ни были ее идеи, но в Дунвале они принесли мне небывалый доход. Боюсь поверить, но неужели и мне улыбнулась удача?! Эх, в таком случае, глупо надеяться, что Бести останется со мной надолго. Так не бывает! Хотя, она обещала не расставаться до Кастенгарда.

В селе не было даже корчмы. Местный староста сообщил, что завтра начинается праздник окончания покоса, и мы (точнее - менестрель в моем лице) будем там желанными гостями. По такому случаю он даже согласился дать нам ночлег в собственном доме и собрать для нас продукты в дорогу. Я покосился на Бести, но ее тоже устроил такой вариант.

На другой день на пригорке за околицей собралась приличная толпа. В честь праздника каждый принарядился. Мужчины разоделись в новые рубахи, опоясались яркими расшитыми поясами. Женщины щеголяли в цветастых платьях, девушки украсили себя лентами и венками из цветов. Бести не стала надевать сшитое в Дунвале платье, но и она постаралась приодеться, насколько позволяли возможности - перевила свои волосы лентами, поверх поношенного платья накинула подаренную мной фату. Мужики важно прохаживались, сбиваясь в кучки для бесед. Женщины сноровисто накрывали грубые подобия столов: длинные струганные доски, сложенные по несколько штук в ширину на сбитые из чурбаков "козлы". Сидеть за ними полагалось на столь же длинных лавках, накрытых домоткаными половиками. Поодаль от столов, в одиночестве, стояла крепкая табуретка. Я не сдержал усмешки - явно для меня приготовили, чтобы всем видно было.