– Вот поэтому я и предлагаю заняться молодым вином!
– Энжин даже голос повысил и вцепился в мою руку, - Готовится быстро, в том же месте, что и элитные вина, да к тому же - не дорого. Это во-первых. А во-вторых - мы уже сейчас должны подготовить рынок сбыта, чтобы избежать затоваривания на складах! Поэтому я и предлагаю заняться Мидденлендом! У нас хозяева рестораций и подобных заведений вино с руками оторвут!

– Хорошо, после ужина мы вместе посмотрим твои заметки, - придется подыграть ему. Тем более, у меня действительно возникли вопросы. А перейти из кабинета в спальню мы всегда успеем...

Обсуждение заняло гораздо больше времени, чем я предполагал. В итоге сумасбродная идея Энжина торговать с людьми начала казаться мне не такой уж неприемлемой. Какая разница, в конце концов, от кого получать полновесные монеты, если это позволит заплатить сбор в казну и поднять производство?

– Вивьен?

Я так задумался, что прослушал очередной вопрос Энжина.

– Что ты сказал, малыш?

– Я спросил, можно ли каким-то образом уменьшить обязательные платежи. Это просто неприемлемая цифра! Откуда, кстати, она взялась?

– Что значит - откуда? Взнос в общую казну для каждого рода устанавливает Правитель!

– Да, конечно, но исходя из чего? Из площади земель, или из количества проживающих дроу, или из объема произведенной продукции? Не с потолка же он их берет!

Может быть, и с потолка. Сам я никогда такими вопросами не интересовался.

– Малыш, я понятия об этом не имею. К чему ты клонишь?

– Ну как же, зная механизм начисления подати, можно найти способ снизить ее. Воспользоваться льготами, сократить облагаемую базу... Словом - платить поменьше!

Интересно, хоть кому-нибудь приходило в голову спросить об этом у лорда Гавэйна? Энжин между тем продолжал:

– Смотри, если бы мы добились снижения размера платежей на ближайшие пять лет, это позволило бы...

– Энжин, это невозможно!

– Почему?

– Вот уж не думал, что придется объяснять тебе наше политическое устройство... Правитель Гавэйн, хоть и является главой правящего рода, сам не владеет землями, которыми управляет. Он только осуществляет общий контроль. Общая казна тратится не только на дела в интересах всех родов Свартхолда, например - содержание армии, дипломатов и прочих чиновников, но и на расходы Правителя и его Двора. Никто и никогда не согласиться снизить сборы!

– А если не снижать, а наоборот - увеличить?

– Что? Ты же только что хотел найти способ платить меньше!
– мальчишка совсем меня запутал. После сегодняшнего суматошного дня вместо того, чтобы расслабится, я занимаюсь решением совершенно бессмысленных вопросов...

– Давай предложим Правителю ввести для рода Бьергхейм вместо этих непонятных поборов акцизы на нашу продукцию. Если мои расчеты правильны, сумма получиться больше...

– И где же тогда наша экономия?
– я все больше раздражался.

– Экономия в том, что эту сумму заплатим не мы, а наши покупатели - это раз, и заплатим ее не сразу, а только после реализации товара - это два! Таким образом, мы получим отсрочку и высвободим средства для восстановления производства. Надо просто предложить Правителю эту схему, я думаю, он согласится...

И тут я понял, чего хочет от меня Энжин. Это Я должен поехать в Хайкастл, испросить аудиенцию у лорда Гавэйна, и просить его пересмотреть веками устоявшиеся правила... Да ни за что!

– Забудь об этом!
– я смял пергамент с расчетами и отшвырнул в сторону. Мальчишка испуганно смотрел на меня.
– Никогда я не буду просить поблажек или унижаться, выискивая лазейки!

Хлопнув дверью, я вышел из кабинета, оставив растерянного мальчишку. Никому еще не удавалось разозлить меня по пустякам... Видно, я слишком устал. Все-таки, хозяйствование - не моя стихия. Надо успокоиться и хорошенько выспаться. А потом мне придется срочно заняться этими грабежами.

На следующий день я вышел к завтраку позднее Энжина и застал его за разглядыванием букета в вазе на столе. Обыкновенные розово-алые цветы с пятью лепестками, на тонкой ножке. Мальчишка вытянул один цветок, подушечкой пальца провел по лепесткам. Словно губ возлюбленного коснулся... И только после этого заметил мое присутствие.

– Доброе утро!
– смущенно поздоровался Энжин, - Как называются эти цветы?

Понятно, после нашей вчерашней размолвки он не знает, как держать себя со мной. Но я больше не сержусь. Я ласково улыбнулся и подошел к нему, словно для того, чтобы рассмотреть цветы поближе. Хотя в тот момент мне больше всего хотелось поцеловать Энжина.

– В переводе со староэльфийского - Пламя гор. Они цветут всего несколько дней, вырастая на границе снеговых шапок. Хочешь взглянуть на это собственными глазами?