Я вообще не понимала, зачем отправилась в эту разведку, но, похоже, другого выбора и не было. Создавалось ощущение, что Воин руководит всеми моими действиями и даже мыслями, хотя, может так оно и есть? Тем не менее, получив новое тело, я не утратила способность чувствовать и - частично - волю к жизни. Поэтому мне и не хотелось сталкиваться с подчиненными СВ учеными, да и с алгаями тоже. Страх закрался в душу неприметной тенью, которая все разрасталась, поглощая разум и заглушая все остальные эмоции. Я кожей чувствовала воздух планеты Онорак и была почти уверена, что хоть один несчастный, лишенный собственный воли человек наблюдает за нами по приказу СВ.

В обход здания базы, огороженной забором из бетонных плит, вела тропинка к заросшему алгаями корпусу СВ. Недалеко от нас в этом заборе зияла дыра – одна из плит упала. Чуть дальше находились ворота, железные створки которых были открыты и перекошены. Все ограждение оплетали, словно зеленая паутина, молодые побеги алгаев.

Я оглядывала зловещую заброшенную базу, идя по тропинке, замыкая строй. Первым шел Ральф со своими навигационными штучками, на которые он то и дело поглядывал, а изредка и нажимал на них какие-то кнопки, за ним Ричи, а передо мной Алекс. С другой стороны от дорожки все дальше тянулся овраг, наполненный жижей.

Вдруг в стороне ворот что-то зашуршало, и Ральф, первым отреагировав на звук, развернулся и навел прицел дробовика туда, откуда исходил звук. Полминуты все мы, четверо, напряженно вслушивались в снова наступившую тишину. Так и не услышав более ничего подозрительного, отряд двинулся дальше.

Едва Ральф сделал пару шагов, как что-то стремительно выпрыгнуло из-за забора и набросилось ему на спину, повалив на землю. Оружие техник выронил из рук, и теперь боролся с этим чем-то, катаясь по земле. Алекс, Ричи и я проворно отскочили прочь. В непонятном существе узнавался человек, но что-то с ним было не то. Одеждой ему служил порванный грязный халат, бывший некогда белым, волосы спутались и имели странный болотно-зеленый цвет.

Ральф вскрикнул, и это вывело меня из ступора. До сих пор я стояла, ошарашено глядя на эту борьбу, и лишь сейчас сообразила, что нужно действовать. Подобрав с земли дробовик, я попыталась прицелиться в существо. Но руки дрожали, да и оружие оказалось не таким легким, как я себе представляла. Цель не удерживалась на прицеле, быстро передвигаясь по земле и заслоняясь техником. Кажется, эта тварь меня увидела, и теперь нарочно вела себя так.

Наконец, поймав удобный момент, я вдавила гашетку. И тут что-то тяжелое с силой опрокинуло меня на землю, лицом в грязь. Выстрел пришелся в воздух, и дробовик выскользнул из рук.

Сердце отчаянно колотилось в груди, грозя выскочить наружу. Жутко наблюдать чудовище, терзающее моего напарника, но теперь, похоже, еще одно такое же пыталось убить лично меня. Я закричала от боли, когда чья-то рука резко схватила меня за волосы и потянула на себя.

Паника сжимала свои тиски на горле, и я снова начала задыхаться. От страха, от боли, от отчаяния. Жилистая бледно-желтого трупного цвета рука со скрюченными пальцами, каждый из которых венчал желтый гнилой ноготь, зажала мне горло, заставив прекратить кричать.

Где-то, сквозь панику и крики раздался голос Ральфа, не перестававшего бороться с первой тварью:

– Сатурна! Заколи ты его стволом… - голос на миг прервался, превратившись в кряхтение, затем снова продолжил, - …который я подарил тебе!

И тут я вспомнила, что к ремню брюк пристегнута кобура с «Драконом», пистолетом, подаренным техником.

Руки тряслись, и я боялась, что ловкое изворотливое жилистое существо заметит мою попытку вытащить оружие, что я не успею сделать это быстро и молниеносно, застав тварь врасплох. Но, нужно действовать, выбора не было. Хотя бы попытаться…

Рука отыскала оружие и, ухватившись за него, крепко вцепилась в титановую рукоять. Пистолет выскользнул из кобуры, и я, вслепую, нанесла удар назад, затем еще один и еще один. Хватка противника ослабла. Лезвия-отростки «Дракона» нашли свою цель, упираясь во что-то твердое, и теперь, сжимая рукоять обеими руками, я, что есть силы, молотила по своему противнику. Узкие и тонкие ножи со скрежетом и чавканьем поражали жертву. Паника не отпускала, и я не могла остановиться. Были только я и оно. И оно пыталось убить меня.

– Сатурна, Сатурна! Хватит! – где-то далеко кричала Ричи. Кто-то крепко схватил меня за плечо, и я хотела, было, нанести удар по новому противнику, но этот кто-то перехватил руку с пистолетом.

Перед глазами материализовалось лицо Ральфа. Через его левую щеку проходили четыре глубоких кровавых борозды. Серые глаза решительно смотрели в мои.

– Он уже мертв, – тихим спокойным голосом произнес техник. Моя рука перестала вырываться из его железной хватки и ослабла, выронив пистолет. Взяв мои ладони в свои руки, он помог мне подняться. Безжизненное тело твари мешком свалилось с меня. Я вся дрожала и не в силах была выносить его спокойный взгляд. Я вообще не хотела никуда смотреть, но закрыть глаза не могла, боясь того, что увижу в темноте. Поэтому просто смотрела себе под ноги. А под ногами лежал «Дракон», оба лезвия которого были перепачканы зеленой слизью, такой же, как сок алгаев.