Голова кружилась, и я не могла стоять, не опираясь на техника, боясь упасть. Оставалось лишь осторожно оглядываться вокруг. Неподалеку от нас лежало, распластавшись на земле, безжизненное тело первой твари. В ближайшем рассмотрении это, действительно, оказался человек. Вот только кожа его была такая, словно у подгнивающего трупа. Из головы вместо волос росли тонкие извивающиеся побеги алгаев. Впалые глаза закатились, и взгляду предстали налитые кровью белки, рот открыт, обнажая полусгнившие зубы, в горло по самую ручку вогнан нож. Из раны сочится ядовито-зеленый сок. Руки существа, которое с натяжкой можно было назвать человеком, костлявые, обтянутые кожей, со скрюченными длинными пальцами, такими кривыми, будто тварь болела артритом, безжизненно замерли. Рядом с ней лежал дробовик.

Ричи неохотно подошла к существу и присела над ним.

– Это один из ученых. Был, – чуть ли не шепотом проговорила она и нервно сглотнула. – Артур Роджерс. Это написано на его бейджике.

И правда, к халату бывшего ученого была прикреплена маленькая пластиковая табличка, на которой обозначалось его имя.

– Что за ерунда с ними произошла?.. – это говорил Алекс. Он находился где-то у меня за спиной, и я обернулась. Глазам предстала ужасающая картина, и я едва не упала, но Ральф поддержал меня.

Еще одно такое же существо лежало около моих ног, но на спине. Вместо шеи и затылка у него было месиво из зеленой слизи и трупной кожи. К горлу подкатила тошнота, и я поспешила отвернуться.

– А этот, Аманда Бенсон. При жизни была девушка, – проговорил Алекс, отводя глаза от трупа.

– Смотрите-ка… - Ричи брезгливо расстегнула молнию старого грязного халата мистера Роджерса и распахнула его. На месте, где должна была находиться грудная клетка, кишмя кишели гибкие и склизкие алгаи. Они наматывались на ребра и уходили под кожу ближе к шее и животу.

Я подняла глаза к небу, чтобы не видеть всего этого, чувствуя, что если брошу на эту мерзость еще один взгляд – меня стошнит.

С неба начали капать крупные и редкие капли давно задерживающегося дождя. Одна из них упала на лицо и потекла по щеке, приятно охлаждая кожу, которую до сих пор щипало от ядовитого сока мерзких водорослей. Свинцовые тучи не расступались с тех пор, как я увидела небо на этой планете. Не прошло и полсекунды, как дождь начал набирать мощь, превращаясь в ливень.

– Интересно, много ли их здесь? – задумчиво вопросил Алекс, с опаской поглядывая на забор.

– Мне что-то не хочется проверять, – процедила я сквозь зубы, не отрывая взгляд от пасмурного неба, пытаясь не думать о том, что лежит у меня под ногами, чтобы унять тошноту.

Медленно, не отводя взгляда от чернильных туч на небе, я присела на корточки и дрожащей рукой нащупала пистолет. Теперь что-то не хотелось с ним расставаться.

Ральф тем временем подобрал дробовик и настороженно огляделся по сторонам. По лицу техника размазалась кровь, текшая из пяти глубоких царапин на щеке.

– Не двигайся, – Ричи подошла к нему и без предупреждения приложила руку к раненой щеке. Ральф ругнулся, корчась от боли, но тут же его лицо залил мягкий свет Дара. Ричи убрала руку, и борозды пропали, но кровь никуда не исчезла.

– Спасибо, - пробормотал он, осторожно ощупывая щеку.

– Идем дальше? – я кивнула в сторону леса из алгаев, виднеющегося впереди.

Пытаясь не смотреть в сторону трупа, лежащего на пути, я осторожно сделала шаг, боясь, что он вдруг зашевелиться. И нервно сглотнула ком в горле, когда не произошло ничего страшного.

Вскоре мы подошли к очередной дыре в заборе. Плита, некогда прикрывавшая ее, лежала под ногами, разломанная на две части. Мелкие ростки алгаев произрастали из трещины и стелились по бетону.

По ту сторону забора можно было разглядеть корпус самой базы. Как и наш бункер, он был почти весь обшит железом. Главный вход в здание находился прямо напротив перекосившихся железных ворот. Он представлял собой автоматические железные двери, открывающиеся кодовым замком. Двери вели в коридор, полностью состоявший из стеклопластика, что напомнило мне теплицу. Коридор же соединялся с базой, уводя в ее недра. Некогда это был неплохой современный комплекс. Но не сейчас. Заржавелые двери заклинило, и они остались закрытыми только наполовину. Стеклопластик запылился и поцарапался, его обвили зеленой сетью тонкие побеги алгаев. Свет в коридоре погас и теперь там было темно и пусто.

Проходя мимо, я попыталась представить, каким же был раньше этот комплекс. В коридоре лишь на миг зажегся свет. Через мутное стекло прямо на меня смотрело чье-то лицо, но существо, которому оно принадлежало, точно не было человеком. Я сумела разглядеть лишь широкий лоб, маленький, как будто кошачий, нос и огромные круглые глаза. Свет снова погас. Я вздрогнула, и Ральф обернулся.

– Что-то случилось?

– Вы не видели?.. Там, - я показала рукой в сторону коридора. – Свет моргнул. И там кто-то был…