И знакомые руки с шипами стиснули мне плечи. Я разом полюбила эти шипы!.. Неожиданно обняли меня и прижали к себе. Меня - трясущуюся от напряжения и потрясения, как поросячий хвостик.

– Успокойся, Вэлери, - строгий голос капитана никак не вязался с волнующими прикосновениями и нежными объятиями, но именно этот тон подействовал на меня отрезвляюще. Глубокий тембр затрагивал что-то значительное внутри меня, добирался до самой сути.

– Ты никудышный пилот, Вэлери, - Риген развернул меня к себе, и я увидела его смеющиеся тёмно-вишнёвые глаза.
– Пока что... Тебя следует поучить ещё. Жду в своей каюте, после. А сейчас...
– он наклонился ко мне, словно хотел поцеловать, и его губы почти касались моих.
– Давай-ка посмотрим, на что мы там налетели.

Отстранив меня, он решительно протопал к своему креслу.

И тут я заметила, что он босиком и в халате. В моём! А тапочки, видать, не налезли или потерял второпях. Так бежал!..

Глава 8. Капкан

Нам несказанно повезло! Наверное. Потому что я никогда не доверяла такому везению. Мой капитан тоже. Он всегда был начеку.

– Экспериментальный боевой звездолёт класса попрыгунчик, - констатировал Риген.
– Первый звездолёт джамрану, не рассчитанный на форму диска. Следующее поколение облегчённых таранящих крейсеров после "звёздных драконов". Незаменимый в разведке и при атаках. Разработан и создан через двести пятьдесят циклов, после окончания войны с наггеварами, для другой войны... Негласной.

Вот тебе и "попрыгунчик"!

Сейчас мы смотрели как раз на такой образец - близнеца нашего попрыгунчика.

– Это более ранняя модель, - пояснил капитан.
– Попрыгунчик-006, а наш Попрыгунчик-007.

– Разве его сублиматор нам подойдёт?

– Этот - да. Совпадение по всем глобальным параметрам. Темпоральное ядро одинаковой конфигурации, а периферийные отделы легко перенастроить.

Капитану, безусловно, видней... Ему же копаться в этих схемах и всё подключать, а я просто рассматривала корабль. Точнее, его носовую часть. Попрыгунчк-006 слегка покачивался, наклоняя лобастый перед с острым носом. Словно большой и упрямый зверь...

Настоящий таранчик, а не попрыгунчик. И почему "попрыгунчик"? Если его предназначение таранить вражескую технику.

Я вспомнила схему. Сверху он напоминал боевого воробья вытянувшего клюв и сложившего за спиной крылья. А сбоку... При виде него на ум приходили: загогулина, крюк, бумеранг, запятая... Короткое верхнее крыло, нечто среднее между завитушкой и акульим плавником, нависало над длинным нижним. Или это у него такой хвост? А корпус обтекаемый и тёмный...

"Он предусмотрен для вхождения в атмосферу", - объяснил мне тогда Риген.

Капитан включил сферический обзор. Вокруг нас, под нами и над головами плавали обломки. Мы находились на окраине кладбища звездолётов.

– Откуда здесь столько?..

– Остались от разных войн и крушений, - пояснил Риген.

– А почему именно в этом месте? Их специально сюда приволокли?

Как-то мне не верилось...

– Не все, - улыбнулся капитан.
– Легенды гласят, что в сердце свалки находится потухшая звезда с высоким коэффициентом магнето ядра. Она-то и создаёт магнитное поле, притягивающее сюда обломки кораблей со всей галактики.

– Вдруг оно и нас затянет!?
– испугалась я.

– Не переживай, - улыбнулся Риго.
– С работающим двигателем мы легко оторвёмся. Поле-то слабенькое по вселенским меркам. Иначе оно бы тут всё втянуло. Реагируют только металлические обломки. Металл в таком состоянии подвержен цепной реакции. Подобное притягивает подобное... Но потерпевшие крушение звездолёты тысячелетиями дрейфовали в космосе, прежде чем прибиться сюда.

– Разве это никого не волнует?

– До эпохи триумвирата мы и не подозревали о существовании этой свалки. Только после войны с наггеварами...
– на лице капитана отразились боль и смятение.
– Память о той войне жива до сих пор... Здесь нашли последнее пристанище многие знаменитые крейсеры. Свалку объявили кладбищем. Она расположена в необитаемом отростке рукава Млечного Пути, вдали от космических дорог. Триумвират два века порывается тут прибраться, но всё никак не сподобится. Других дел хватает... Думаю, он так и не собрался, если свалка ещё здесь. Хотя... и без них когда-нибудь на кладбище не останется ни одного покойника. Всё разберут мародёры и такие как мы искатели, по винтику.