– Брр...

Я смотрела на зловещие груды металла, и кожа холодела у корней волос... Поскорей бы достать сублиматор и рвануть отсюда.

– Ну что? Облачаемся скафандры?
– деловито спросила я, нарочито бодрясь и отгоняя страх.

Риген глянул на меня снисходительно, открыл панель под консолью и достал оттуда два пояса с коробочками. Один протянул мне.

– Надевай!

– Что это?
– удивилась я.

– Генератор силовых оболочек. Скафандрами давно никто не пользуется. Для выхода в космос есть роботы и вот это...

– А дышать мы будем как?
– я тут же обнаружила брешь в технических наворотах будущего.

– Кислородные таблетки, - пояснил Риго.

Поспешила я с выводами.

– И вот.

Капитан прилепил мне к запястью тонкую бесцветную пластинку. Я не успела испугаться, как она тотчас слилась с кожей.

– Геноморфный коммуникатор. Полностью вербализируется в сознании. Пользоваться им легко, хоть поначалу и непривычно. Я сам всё активирую. Будем переговариваться в открытом космосе... И, держи, - он кинул мне что-то похожее на заглушку для розеток с двумя трубочками, я еле успела поймать.
– Носоглоточный циркулятор. Вставь в нос.

Далее капитан меня проинструктировал:

– Надевай пояс... Так... Видишь на коробочке пульт? Последовательность...

Убедившись, что я запомнила код активации и дезактивации, он напутствовал:

– Находись рядом и трос не отпускай. Пристегни к поясу... Искусственная гравитация включится автоматически, едва окажемся внутри корабля... Проклятье!..

Внезапно, повсюду - над нами и под нами вспыхнули огни. Обломки вокруг заблистали, отразив яркий свет, и корабельные сенсоры на время ослепли. Риген поспешно отрегулировал настройки.

– Проклятье!

И поднял энергетические щиты. Очень вовремя. Сразу же по кораблю ударил отменный залп. И ещё... Со всех сторон!

Вот тогда я и выяснила, почему корабль назвали попрыгунчиком. Он прыгал и увёртывался, ловко уходя с линий обстрела. Как мячик! Нас при этом болтало так, что пришлось вцепиться в ближайшее кресло. Благо, желудок у меня крепкий...

Капитан добрался до орудийной консоли. И в тот же миг стрелять в нас прекратили. Радары очистились, и экраны отобразили агрессора. Орды светящихся кораблей-медуз окружили нашего "воробья".

– Заклятого гатрака!
– прорычал Риген.
– Бетароиды!

– А это что за клоуны?!

– Злейшие враги триумвирата. Впервые, после великой победы конгломерата над Наггеварской империей. Прибыли из Андромеды. Начали скрытую вялотекущую войну. Длилась она примерно десять лет...

– А потом?

– Потом они убрали свои полиморфные задницы обратно в туманность, но, выходит, не до конца.

– Почему?

– Потому что, судя по возрасту некоторых обломков и появлению здесь "Попрыгунчика-006", мы сейчас в далёком будущем. Примерно через триста лет после разгрома бетароидов под Адакерком - тройной звёздной системы.

– Как ты это всё понял?

– Попрыгунчик просканировал ситуацию за бортом.

Я тоже наконец доползла до консоли, и Риген показал мне данные с голодека. Впрочем, я всё равно половины не понимала.

– Попрыгунчики специально оснащены для уничтожения медуз...

Они реально так назывались! Медузами!?