Габриэл недолго размышлял.

– Мой двоюродный дядя там служит... Какой-никакой, а родственник. Может, и примет, хоть рядовым. Гвардия - это все же не армия, жить можно, жалование платят неплохое. А мне бы хоть как-нибудь прожить.

Снаружи раздалось тихое ржание лошади.

– Лошадей жалко...
– произнес лакей. Они целый день не ели, сейчас еще намерзнутся...

– Не замерзнут, - ответил я, - в худшем случае нам придется немного проехаться во сне, и то едва ли. Под колеса ведь камни подложили?

По тихому шелесту я понял, что слуга кивнул.

Лошадь заржала еще раз. Вместе с этим послышался какой-то неясный звук... Я чуть прикрыл глаза, и тут же сел на месте.

– Нас грабят!

– А?
– мои соседи подскочили на месте. Почему-то они ни на миг не усомнились в моей правоте, и ломанулись в двери.

Я не стал торопиться, и вышел немного позже спутников, уже уверенный, что выхожу зря. Наглый ворюга, только услышав, что хозяева коней не спят, бросил все, и побежал... направление было легко определить по следам на снегу, но преследовать его не хотелось.

– Лошадей хотел украсть...
– сообщил очевидный факт Гаррис.

– Он может и вернуться, - заметил я.
– Не смертельно, но для вас - неприятно. Надо было на постоялый двор зайти...

– Так денег нет...

– Да знаю я... рыцарь вшивый, ни земли, ни денег, один слуга...
– я проговорил это с какой-то непонятной злостью, как будто имел право обвинять Габриэля. Мне хотели что-то ответить, но я махнул рукой.
– Знаю, понимаю я все. Просто не хочется десять часов... ну пусть не десять, допустим, вы тоже подежурите, но это не меняет сути... стоять на морозе и следить, чтобы ни одна сволочь... А!
– я, развернувшись, решительно направился к воротам.

– Ты куда?

– Сейчас вернусь.

С размаху я пнул окованные железом ворота. Гулкий звук раскатился вокруг; из окна сторожки показалась недовольная рожа стражника.

– Открой ворота страннику, служивый...
– самым ласковым голосом, на какой был способен, попросил я.

– Катись к химерам! Закон для всех один, до рассвета не открывать.

– А если я заплачу?

Платить я, понятно, не собирался. Просто нечем.

– Сколько?

– А сколько надо?

С этими словами я, закрыв глаза, проник мыслью в глубины ауры стража... Невероятное отвращение наполнило меня при этом. Впрочем, это не главное. Спустя миг стражник стал моим. Не прозвучало ни единого слова, и остальные ничего не поняли.

– Я тебе заплатил.

Стражник кивнул, и я отпустил его волю.

– Открывай ворота.

Стражник отошел, и я расслышал:

– Давайте, ребята... открываем, здесь у нас особый случай, хе-хе...
– стражник усмехнулся, довольный якобы полученной добычей.

Хотел бы я увидеть лица стражников, когда они будут делить несуществующие деньги.

Заскрипели петли, и врата медленно-медленно раскрылись.

***

– Внешний город... всяко лучше, чем у стен куковать, правда?
– усмехнулся я.

– Как ты их уговорил-то?

– Какая разница...

Мы медленно ехали по узкой улочке, копыта лошадей месили грязь, когда-то бывшую снегом. Внешний город, кварталы ремесленников, едва ли можно было назвать привлекательным... Настоящая столица начиналась за второй стеной, в центральном Киарусе. Там находился и дворец, и богатые кварталы... Мне там, впрочем, делать нечего. По крайней мере, сейчас.

– Здесь наши пути расходятся, - произнес я на одной из грязных улочек.
– Давайте... удачи вам.

– Удачи, Флей, - ответили мои бывшие спутники, а в глазах их, пусть скрытых ночной тенью, я видел сотни незаданных вопросов. Но ни мне, ни дворянину со слугой не показалось правильным раскрывать ответы.

Я раскрыл дверь повозки, подхватил меч и ступил на мостовую - сапоги тут же почти целиком погрузились в жидкую грязь. Лошади не торопясь двинулись с места, я пошел в обратную сторону.

Спустя минуту я пожалел, что вышел так рано: на меня навалилась дикая сонливость - видимо, следствие разговора со стражем. Мелочь, казалось бы, но я и без того вымотался за день.

Надо поспать... но, при всей своей неприхотливости, спать в грязи, тем более - зимой, я не умею, и, как следствие, не люблю.

Будем мыслить позитивно... где можно поспать?

Я остановился и окинул взглядом улицу. Пара масляных фонарей слегка разгоняла тьму.

В круг света вступили три человека в кольчужных доспехах, с оружием на поясе. Я схватился было за меч, но понял, что это всего лишь стража, патрулирует город. Не завидую им: в мороз и в такой сбруе... хотя, под кольчугами у мужиков было надето столько одежды, что они казались раза в два толще, чем на самом деле.