Стражники тоже заметили меня.

– Ты кто такой будешь? И что по ночам не спишь?
– спросил один.

Неожиданная идея созрела у меня в голове.

– Негде спать мне...

– Бродяга, что ли?

– Вроде того.

– Ага. Знаешь, что за бродяжничество бывает?

Я хорошо знал. Небольшой срок в камере. В худшем случае к нему прилагалась плеть. Собственно, этого я и добивался.

– Но ладно. Мы тебя прощаем, - неожиданно решил стражник.

– Э... почему?
– запротестовал я.
– Не надо меня прощать, виновен - так уж виновен!

– У нас таких, как ты...
– стражник провел пальцем по горлу.
– Во! Всех сажать - никаких камер не хватит. Тем более что вам только этого и надо.

– А закон?..
– все еще возражал я.

– А закон придумал какой-то безмозглый болван при императорском дворе, чтоб ему пусто было! Если все такие законы соблюдать, не Империя будет, а не пойми что. Ну, пойдем, ребята... мы с вами, небось, не бездомных ловим, а настоящих преступников...

Стражи, кивнув, пошли дальше. Я в отчаянии завопил:

– Мужики! Да будьте вы людьми! У меня ни гроша в кармане, я тут замерзну насмерть! Что вам, камеры жалко?

Стражник опять повернулся ко мне.

– Я же говорю. Если вас всех сажать, никаких тюрем не хватит... Нашли себе бесплатную гостиницу...

– Всего на одну ночь! Пожалуйста!

– На одну? Больше просить не будешь?

– Да чтоб мне сдохнуть!

– Ну, хорошо... идем. Переночуешь у нас. Но если еще раз увижу тебя... в нарушение всех законов накажу тебя плетью без тюрьмы.

***

– Бродяга, с мечом... обалдеть. Меч хоть оставь, а то офицеры нам устроят веселую жизнь.

– А если заберешь?

– Если бы мы хотели его забрать, уже давно бы это сделали.

Я собрал оставшиеся силы и вгляделся в ауру слуги закона. Кажется, не врет.

– А вот так?
– я резко вытащил меч. Стражник отшатнулся.
– Хороший меч?

– Хороший, хороший... Да иди ты! Можешь не отдавать.

Реакция была для меня совершенно неожиданной - я просто хотел проверить, не станет ли стражник менее честным, увидев меч. Что ж, так еще лучше.

– Ты извини, - я вернул оружие на место.
– Не хотел тебя пугать. Куда мне?

– Выбирай любую... у нас сейчас пусто.

Не обманывает... и коварных планов не вынашивает...
– уловил я уже затухающим сознанием. Очень честный человек...

За первой же стальной дверью оказалась каменная комната с огромной кучей соломы в центре. Не слишком тепло, но поспать можно неплохо. Спасибо вам, добрые стражники.

XXII.

Было раннее утро, и я, выспавшийся и довольный, намеревался покинуть тюрьму.

Разбудил меня все тот же стражник, и, хоть я еще не отсидел положенного срока, вытолкал из тюрьмы в шею. Причина была простой: через полчаса заключенным должны были выдать завтрак - а я, кстати, последний раз ел больше суток назад, и не отказался бы даже от тюремной жрачки - тюремщики же, ясное дело, не хотели кормить еще одного халявщика, и старались избавиться от меня побыстрее.

– Как тебя зовут хоть?
– спросили меня на выходе.

– Зачем вам?

– Для отчетности.

– Ну что ж... Флей меня зовут, - скрывать это не было никакого смысла, да и знание моего имени ничего им не даст.

– Замечательно. Флей, значит... Фамилию спрашивать не буду, вряд ли она вообще у тебя есть, - стражник обмакнул металлическое перо в чернильницу и записал мое имя на каком-то листке.
– Можешь гордиться. Теперь твое имя увековечено.

– Вот уж спасибо...

На улице меня встретила все та же грязь и бедность. Нужно понять, что искать в этом городе... Я решил... вернее, что-то во мне решило... отправляться в столицу. Вот только зачем?.. Здесь должно быть что-то...

Но ничего, однако, не было.

Для начала, нужно достать немного денег - хотя бы на еду. Еда, крыша над головой - это необходимо...

"И наркотик", - вдруг прозвучало в моей голове. "Пыль", конечно же, осталась в сумке, у охотников - я отчетливо помнил, как запихнул ее туда. Боюсь, она действительно понадобится, но хотелось бы верить, что не скоро. В идеале - никогда.

Гуляя по улицам, я внимательно разглядывал все доски с объявлениями, которые, однако, не блистали разнообразием. Большая часть была совершенно пуста, два раза я наткнулся на коряво исписанные листы с рекламой мелкого ломбарда, три - на объявления вроде "продам то-то и то-то". Лишь одно объявление предлагало выгодную работу, и, прочтя первую строку, обещающую награду в 300 тысяч крон (в столице, судя по всему, пользовались еще одним, неизвестным мне, видом денег), я уже обрадовался, но, увидев продолжение, только сплюнул на мостовую и выругался: деньги достанутся "...тому, кто поимеет императора Маэглина Росса". Подпись отсутствовала, что подтверждало: денег не получит даже ловкач, который сумеет выполнить условие. Объявление, видимо, призвано вызывать бессильную ярость у власть имущих... и я не завидую его автору.