– Так кто все же такие Наблюдатели?

– Мы - вторая, скрытая, власть Лоранда, практически равноправная с официальной. То, чего не могут политики - можем мы: нас не сдерживают никакие законы. И мы делаем все ради Империи, не выбирая средств. Шпионаж, интриги - это наше оружие... И откровенно говоря, Империя держится лишь благодаря нам.

– Тайная власть Лоранда... впечатляет, ничего не скажешь. Даже льстит, что такие люди заинтересовались мной, - я сделал глоток ароматной настойки. Волна тепла прокатилась по телу, не обжигая, лишь согревая.
– Вопрос лишь в том, что вам нужно от меня - а нужно, судя по приему, позарез. Не просветите ли?

– Нам нужны ваши способности, Флей. Как и всем другим.

– Всем ли?
– напиток настроил меня на философский лад.
– Я знал много людей, которым от меня не было нужно вообще ничего. Шучу... какие именно мои способности вам нужны? Я могу очень многое.

– Телепатические способности. Вы должны будете, в роли посла, добыть важные сведения.

– Подробнее.

– Это следует понимать как согласие?

– Нет. Это означает лишь отсутствие несогласия. Я надеюсь, вы понимаете, что соглашаться работать послом непонятно где, непонятно сколько, и непонятно за какую оплату не согласится никто?

Наблюдатель задумался на секунду, огляделся по сторонам. Затем, сложив руки странным жестом, произнес заклинание. Все звуки стихли, как отрезанные, мы оказались в абсолютной тишине. Люди вокруг, впрочем, продолжали разговаривать о своем - но не один звук не достигал нас.

– Это всего лишь меры предосторожности, - извинился Адриан.
– Везде могут попасться любопытные уши, а информация, которую вы сейчас узнаете, ни в коем случае не должна стать известной массам. Кстати, в случае, если это произойдет, мы будем знать, кого винить.

– Вы почти заставили меня пожалеть, что я вообще пошел с вами.

– Вы просили подробностей. Не моя вина, что подробности секретны.

– Давайте уже, - я махнул рукой. И Адриан начал рассказ.

Уже не одно десятилетие Империя вела войну, бои то разгорались, то угасали, и все это время война оставалась тайной. Знали о ней лишь самые высокопоставленные чиновники, да те воины, которым не повезло в ней участвовать.

Эту войну было несложно скрыть: она задела лишь малую часть Лоранда, точнее, юго-восточный ее угол. Именно там имперцы встретились с небольшим, но очень гордым народом, который не только не желал влиться в империю, но и не пускал чужаков на свою территорию - а территорию, хоть по меркам всей Империи и ничтожную, все же немаленькую - весь лесной пояс между степями и горами Юга.

– Погодите, - оборвал я Адриана.
– Маленький, но гордый народ... и Империя? Это несопоставимые величины. Десятилетиями вести войну - когда можно прихлопнуть их одним ударом?

– Беда именно в том, что не получается... Этот странный народ умудряется сражаться с Лорандийской армией, и побеждать. Их воины дерутся, как львы, один может унести с собой в могилу пять-десять человек, если не больше... Их техника ведения боя несопоставима с нашей.

Пять-десять человек... техника боя...

– Техника боя - на мечах?

– Да. А что?

– Неважно. Продолжайте, - вероятно, совпадение.

– Кроме техники, они обладают множеством других знаний... Вы слышали про "пушки"?

– Нет. Что это такое?

– Хм... достаточно сложно описать. Нечто вроде катапульты, но гораздо большей мощности и меньших размеров... Да, и снаряд летит прямо. Это гномовское изобретение, появилось совсем недавно, и барыги-гномы требуют за них огромную цену, так что во всем Легионе таких штуковин - по пальцам пересчитать. В некоторых богатых городах они тоже появились... Но не в этом суть. Семь лет назад пушки попали в Империю; у них же это оружие, или что-то похожее на него, было с самого начала. Они гораздо сильнее нас даже сейчас; чтобы раздавить их, нужно пригнать весь Легион... Но тогда об этой войне узнают все.

– А что, если и узнают? Почему эта война является такой тайной?

– Во-первых, об этом бы узнал народ... и не только народ людей. Все мы знаем, какую уйму народов и культур соединяет в себе Империя. Все увидят, что Лоранд силой подчиняет народы. Эльфы сразу вспомнят, что имперцы - угнетатели. Южане вспомнят, что империя вынуждает их терпеть северян. Примеров можно привести еще сотню... А что скажут наши замечательные дворяне, когда увидят, что их подданные дружно взбунтовались против империи? У них останется выбор: поддержать подданных или погибнуть, и тех, кто будет верен Маэглину до конца, едва ли наберется хоть малая горстка. И начнется по всей Империи... мягко говоря, анархия. А во-вторых... Лоранд - не единственная страна в этом мире, пусть и занимает половину материка. Мы вынуждены считаться с соседями. А как поступят соседи, увидев, что никакой "полутысячи лет мира" не было, и Лоранд продолжает расширять свои границы огнем и мечом, а не одной только хитростью? Ответ очевиден. Нет, я не утверждаю, что так оно и будет. И, кстати, банальная утечка информации едва ли сможет привести к такому... а вот открытое вступление в войну...

Я, не дыша, выслушал Адриана.

– Но почему нельзя просто прекратить войну? Оставить гордый народ в покое?
– я запрокинул рюмку, оказавшуюся абсолютно пустой... меня это, впрочем, ничуть не расстроило.

– А вы представьте, Флей... Этот народ хранит величайшие знания. И не желает ими делиться... Вначале мы воевали просто из гордыни, но очень скоро появилась более важную цель. Я, кстати, должен сказать... Империи уже давно не нужны их земли - мы требуем всего лишь права свободного перемещения... но на все наши предложения получаем лишь оскорбления и требования убираться прочь.