– Мы не вправе вмешиваться в деяния человечества, и так сдерживаем возможные катаклизмы.

– Возможные?! Вы новости по телеку когда последний раз смотрели?! Все те наводнения, землетрясения и ураганы что, не возможные?

– Майя, мы не боги и не всесильны. Люди сами себя уничтожают. О чем еще можно говорить?! – Нахмурился Дамиль.

– А как же войны? Неужели вы не могли их предотвратить?

– Как? Загипнотизировать население нескольких стран? Или уничтожить?

– Да хотя бы стоящих у власти в желе превратили бы, ведь заслуживают же! – Не выдержав, возмутилась подобной халатности.

– Мы не имеем права убить человека. Это недопустимо! Запомни на будущее.

– А как же все те люди, которые находились во власти Морганы? Ламары? Они разве не умерли?

– Некоторых удалось спасти. Я не очень хорош в исцелении. После смерти вампира, жизнь из них вытекает слишком быстро. – Расстроено протянул Юки.

– Ноа очистил память выживших, так что нам нечего боятся. – Объяснил Дамиль. – Но об этом потом, сейчас у нас другая проблема, или, точнее сказать, задача. Сегодня после полуночи все главенствующие вампиры стран и городов соберутся увидеть провозглашение нового правителя своей расы. И ты, Майя, должна быть к этому готова.

В ушах еще некоторое время гремела сказанная хранителем фраза, ничего хорошего не предвещающая.

– Ну-ну, успокойся, все будет в порядке. – Нежно обнял Ноа, целуя в висок. – Мы передадим власть тебе и трем вампирам, которым ты доверяешь. Просто неизвестно, как эту новость воспримут остальные…

– А воспримут они ее плохо. – Заключил Шамси, уже без веселья.
– Именно поэтому мы и собрались.

– А разве ты не можешь просто вбить в их черепушки тот факт, что власть меняется? – С надеждой просила хранителя, скрутившись калачиком в сильных руках.

– Их слишком много. Одно дело заставить замереть на несколько минут, и совсем другое – стереть память или изменить ход мыслей.

– И что тогда делать?

– Когда мы объявим о своем уходе, многие захотят занять вакантное место. Но лишь некоторые осмелятся выступить против объявленного нами наследника, по крайней мере этой ночью и в открытую. У тебя будет реальный шанс утвердить собственную власть. По признанным правилам состоится поединок. Никто из нас не сможет вмешаться не раскрыв себя. Поэтому очень важно, чтоб ты не затягивала бой, чем быстрее обезвредишь противника – тем больше страха внушишь. Прошу тебя, не играй с ними.

– Но ведь ты сам говоришь, что выскочек нужно запугать. Ну да ладно, а что, только я одна буду драться?

– Нет, все, выбранные тобой вампиры. На каждое место найдется претендент. Поэтому, оставлять стоит сильных. – Устало вздохнул Ноа. Сложилось впечатление, что обо мне он особо не волнуется, а вот судьба остальных трех и вправду тревожит. – В этот вечер состоится не одна схватка.

– Чувствую себя гладиатором. – Бормотала под нос, задумавшись о предстоящем вечере. – Только тигров не хватает.

– Почему-то мне кажется, что это вампиры почувствуют себя на арене перед тигром, когда вляпаются в драку с тобой. – Хохотнул Шамси, потирая ладони. – Ох уж я оторвусь сегодня. Главное попкорн не забыть захватить.

– Это не смешно. – Буркнула в ответ, стараясь сдержаться и не запустить чем-либо прямо в ухмыляющуюся рожицу.

– Как посмотреть. – Продолжал Шамси, показывая ряд безупречных зубов.

– Прекрати. – Зашипел Ноа, которому, видимо, тоже надоело слушать пустую болтовню парня. – Майя, пора делать выбор.

Мысли в голове спутались, словно клубок ниток, грозясь завязаться в прочный узел. Я смотрела на присутствующих, понимая, что выхода нет, а выбор слишком мал. Только сейчас, глядя на Маришку и Игоря, заметила, как тихо все это время вели себя вампиры, видела, как соприкасаются под столом их ауры, вокруг переплетенных пальцев, ясно осознавая, сколь ценен для обоих теперешний образ жизни. Но поделать все равно ничего не могла. Выбор первого старейшины был сделан.

– Маришка. – Громко произнесла имя девушки, не оставляя пути для отступления. Для меня она была слишком ценна. Опыт, сила, знания, верность, - все это я нашла в одном лице рыжей вампирши. Не смея даже спросить, согласна ли она, и без ответа зная, какой вариант предпочтителен. Все что ей нужно было в этой жизни, сейчас находилось на соседнем стуле. Игорь сильно сжал челюсти, стараясь не выдать своего напряжения, наверняка переживая о предстоящей битве. Но я была уверенна в одном, если кто-нибудь и переживет сегодняшний бурный вечер, это непременно будет Маришка, единственный тысячелетний вампир, которому я могла довериться. Ничего, после, обязательно попрошу у нее прощенья, выделю отдельную комнату в особняке под мягкие игрушки и куплю кучу волосатых мишек с кислотно-розовыми бантами.

К сожалению ни Игорь, ни Катька не подходили на подобные роли. Они все еще оставались слишком слабыми и неопытными, чтобы составить достойную конкуренцию старым кровососам. Марго же, ко всему прочему, наверняка вызвала бы всеобщий бунт. Все доверенные лица просто не могли сразиться с вампирами. Хотя, мог кое-кто другой…

– Ноа, ты ведь дал мне полную свободу действий, правильно? – Стараясь не заикаться, выдавливала слова.

– Да, конечно. – Подозрительно нахмурился хранитель, обхватывая сильнее талию, хотя и покривил душой, согласившись.