Минуя холл и длинный коридор, вслед за вампирами я вышла на задний двор замка. Взору открылся изумительной красоты ночной сад, освещенный маленькими фонариками с изящными завитушками. Посреди него возвышалась, огромная, окруженная колонами, площадка, напоминающая арену. Вампиры быстро расплывались, образовав плотное кольцо вокруг нее, которое разорвал ступающий, словно на ринг рефери, Ноа. За ним, уверенным шагом, поднимался Шрамчик, сбрасывая по дороге капюшон. Сад наполнился громким шепотом и разговорами о вампире, некогда служившем самой Моргане. Появление Кая в качестве претендента на власть возымело желаемый эффект – сомнения и страх отражались на красивых лицах некоторых клыкастых.

Медленно, один за другим, бессмертные сбрасывали мантии, скрывающие лица. Теперь я полностью могла оценить будущих соперников. И все они разительно отличались друг от друга яркой внешностью и экстравагантными чертами красивых клыкастых мордашек. Здесь находились представители различных рас, народов, эпох.

– Всем известны правила боя. Хочу предупредить, нарушивших их и вмешавшихся в ход поединка, ждет соответственное наказание. За пределы площадки не высовываться, постороннее оружие, помимо ваших способностей, не использовать. От себя лишь попрошу, постарайтесь воздерживаться от печальных исходов дуэли, короче говоря, надеюсь, вы не перебьете друг друга, уничтожив собственную расу. Ну а теперь перейдем к главному. Кто первым бросит вызов приемнику старейшин? Кто осмелится сразиться с претендентом на место первого старейшины клана вампиров?

Ветер разнес минутную тишину вокруг. Но шуршание и шум скоро возобновились, рождая смелость в сердцах вампиров. В толпе появилось движение и на подиум, сбросив мантию с красным воротничком, вышел среднего роста вампир, с холодными черными глазами и едкой улыбкой на бледной мордашке. Его аура не была особенной и судя по ее толщине, парень не так уж силен. Он был всего лишь властелином города, судя по цвету узора накидки. Обычный вампир с обычными возможностями, но явно завышенной самооценкой.

– Посмотрим, чего стоит мальчик на побегушках без своей мамочки. – Ядовито ухмыльнулся клыкастый, остановившись напротив Шрамчика. Я видела, как дернулась аура Кая, как плотно сжались его челюсти и сузились глаза. Я сразу же пожалела малыша, все-таки зря он перешел на личности.

– Пусть поединок начнется. – Огласил вердикт Ноа, и, не дожидаясь, пока вампир назовет себя, растворился в ночи.

В эту же секунду след Шрамчика простыл, и выброшенный кулак соперника рассек воздух. Выпученные глаза парня не успели слезть со лба, а Кай уже материализовался за спиной противника. Мощный удар в спину свалил вампира наземь. Не успел клыкастик очухаться, а его уже придавили ногой к бетону, заломив обе руки за спину.

Глаза Шрамчика сверкали яростью, когда наклонившись к уху парня, он цедил каждое слово:

– Так ты хочешь посмотреть, чего я стою, да? Мне не трудно показать. – Прошипел вампир, и сильнее придавив ногой спину парня, резким движением рванул его за руки. Громкий крик разрезал воздух, заставив поморщиться большинство присутствующих, и замереть, наблюдая, как с отвращением на лице, Кай выбрасывал вырванные конечности вампира. Он был все еще жив, а тело получило столь же ощутимое увечье, что и гордость. Я была уверенна, со временем парень восстановит утраченные руки, правда, когда, и сколько для этого понадобится усилий, неизвестно.

Вампир стоял посреди площади, устало наблюдая, как уводят раненого парня. Некогда ревущие толпы клыкастых, сейчас молча пялились на победителя, мысленно оценивая свои шансы в поединке. И опять, швыряя мантией с золотым воротничком о землю, на арену поднимался очередной соперник, бросая вызов Каю. Этот вампир был гораздо старше и умнее, чтобы провоцировать ярость приемника – он молчал, настороженно делая каждый следующий шаг. Длинные черные волосы, под старинку стянуты лентой, а высокомерные черты лица напоминали аристократа времен королей с картинок и фильмов. Даже обычная рубашка и брюки не портили общее впечатление, наоборот, казалось, будто из прошлого вернулся некий герцог или граф.

– Приступайте. – Протянул Ноа, объявляя следующий бой.

На этот раз соперник Шрамчика не нападал, более того, он даже не двинулся с места. Кай нахмурился, но все-таки переместился с места, как в прошлый раз. Именно этого и ждал вампир, мгновенно разворачиваясь и выбрасывая кулак для удара как раз в тот момент, когда материализовался Шрамчик. Вот только зря парень надеялся просчитать каждый следующий шаг противника, ведь, телепортируясь, Кай присел, наверняка ожидая подобного. Занесенный кулак рассекал пустоту, а тем временем приемник старейшин, сбивал с ног клыкастого, неуклонно подтверждая свое право на трон.

Герцог, так мысленно я окрестила вампира, ловким движением вскочил с пола, и вновь замахнулся, целясь Шрамчику в челюсть. Секунда еще не миновала, когда точным движением руки, Кай схватил летящий в лицо кулак, остановив его в нескольких сантиметрах от собственного носа. Глаза герцога расширились от удивления, а противник уже заломил руку за спину и повалил на землю зазевавшуюся тушку. Вампир явно не ожидал столь мощного сопротивления и стремительного роста сил.

Истинное изумление я испытала, в момент, когда обездвижив и придавив к бетону герцога, Кай зашипел: