– Да, мамочка. – Хохотнул Шрамчик, разглядывая кровавые когти и наслаждаясь подаренной энергией.

Я осматривала две искрящиеся ауры, которые теперь выглядели, словно у обладателей гораздо старейших вампиров, нежели есть на самом деле. Я сделала все, чтобы повысить их шансы на выживаемость, все что могла. Теперь главное – устоять самой.

– Надеюсь, этого хватит. – Бормотала, задумавшись.
– Но…будьте осторожны.

До полуночи оставался всего лишь час, а в животе медленно начал завязываться узел страха и неуверенности. Как вскоре объяснил Дамиль, веселье нам предстояло мерзкое, а приглашенные гости и того хуже. С каждой следующей минутой на территорию поместья прибывали новые вампиры. Оказалось, даже в мире клыкастых существовала жесткая иерархия, но ключевым звеном тут были вовсе не деньги, а возраст и сила, что не всегда соответствовало друг другу. Во главе вампирского контингента любой страны стоял верховный правитель, а в каждом городе – властелин. Разницу в положении отображал даже гардероб – все вампиры облачились в черные мантии, но воротник верховных был обшит золотыми нитями, а властелинов, или просто «властиков», – красными. Хотя и с первого взгляда было понятно, кто здесь к каким кастам принадлежит. Осанка, походка, манера держатся и холодная маска решимости на бледных лицах – все говорило о величии прибывших гостей. Помимо представителей власти, соизволили порадовать визитом и обычные вампиры, хотя словом «обычные» их вряд ли можно было назвать, потому, как аура клыкастых вопила о силе.

– Кровососы чертовы. – Стоя у окна, буркнул Дамиль, хмурясь и разглядывая прибывающих вампиров.
– На каждое из четырех мест будет множество претендентов, надеюсь, Маришка и Кай выстоят. Вампиры уже знают о тебе, как о сопернике, на пути к званию Главы клана. Майя, запомни, когда будешь драться, смотри в оба, никто из них не играет по-честному, уж поверь, перегрызут глотку при первой удобной возможности. Будь бдительной и вспомни, чему мы тебя учили на тренировках.

– Не волнуйся, я постараюсь. – Вздохнув, бормотала, убеждая скорее саму себя.

– Не раскрывай карты раньше времени. Все они уже наверняка знают, какими смертельными поцелуями ты обладаешь, но то, что способна убить на расстоянии – будет сюрпризом. Припрячь этот козырь для сильнейших. Они выступят последними, будут ждать, пока ты проявишь себя, ждать, когда вымотаешься. Для них главное – быстрота действий, не дать тебе опомниться и дотронуться до их кожи прежде, чем оторвут голову. Поэтому, действуй так же быстро и сохрани силы для остальных. – Продолжил наставления Ноа.

Кивнув, я схватила очередной пакет с кровью и осушила несколькими глотками, позволяя сладкой жидкости разливаться по телу, наполняя силой. Зверь внутри уже рычал и рвался наружу. Предчувствие и запах предстоящей битвы щекотали нервы нам обоим, в который раз пробуждая жажду крови и смерти. Теперь это не беспокоило, я привыкла и смирилась со своей участью. Признаюсь, мне даже нравилось выпускать наружу чувства и давать волю желаниям. Но еще больше это будоражило зверя внутри, с которым медленно становилась одним целым. В такие моменты все было общим, даже бесполезное дыхание, и, смотря в зеркало, в отражении, видела блеск его глаз.

– Пора готовится. – Кивнул Дамиль, устало взглянув на три кольца в руке. – Постарайся победить. Мы будем поддерживать тебя.

– Утри им нос. – Впервые без улыбки на лице протянул Шамси.

– Удачи. – Подхватила Айсу, похлопав по спине.

Не роняя слов, Ноа вел меня по коридору, таща за руку, и не оборачиваясь. Обычный ураган его ауры сейчас разразился с новой силой, играя молниями и заставляя вихрь двигаться быстрее. Он так же нервничал, как и я.

– Проходи. – Позвал, открывая дверь моей комнаты и проталкивая вперед. На кровати уже лежала праздничная черная мантия. – У тебя двадцать минут на сборы, постарайся не задерживаться.

В любимых глазах застыл страх, а плотно сжатые губы, словно пытались что-то сказать, не решаясь произнести простые слова. Он будто смотрел в глубины моей черной души, впиваясь цепким взглядом в отголоски бушующих чувств.

– Скажи, Майя, чего ты боишься больше всего? – Касаясь щеки, спросил хранитель.

Недолго думая, произнесла, давно известный мне ответ.

– Боли.

Пальцы медленно прошлись по белым волосам, заставляя закрыть веки в удовольствии и мурлыкать подобно кошке. Но желанные прикосновения прекратились, вызвав болезненное разочарование. Молчание резало слух, комком сосредоточившись в горле. Его рука медленно опустилась, взгляд изменился, будто что-то переломилось в его душе. Я смотрела, как, обернувшись, тихо выходит из комнаты хранитель. Словно в замедленной съемке сильная рука поворачивала ручку, распахнула дверь, а я все смотрела Ноа в спину. Он остановился, и, не глядя в глаза, тихо произнес:

– Если что-то пойдет не так, не бойся, я не позволю им причинить тебе вред… даже если придется раскрыть себя. Это больше не имеет значение. – И помолчав, добавил.
– Нет ничего, важнее тебя.

Время остановилось, и гул закрывшейся двери долго гремел в голове. Пустые движения, душ, новая одежда, заплетенные в косу волосы - я словно из зеркала смотрела на свои действия. Не было мыслей, не было желаний, только животный страх перемен. Я понимала, что значили его слова. Я понимала, что больше никуда не уйду. Не исчезну. Потому, что теперь он крепко держал меня. И вовсе не силой. Неужели хранитель готов был на подобное ради бездушной полукровки? Ради той, которая, возможно, никогда не станет равной? Реальность разбивалась на мелкие осколки, жалящие изнутри.

Я больше не хотела искать свободу в одиночестве.

– Вы, женщины, наверное, просто не в состоянии понять, что такое пунктуальность. – Буркнул Кай мне на ухо. – Катастрофа не разразится, даже если ты прибудешь не с последним ударом часов, а хотя бы минутой раньше.