После обеда на улице стало холоднее. Солнце бросало на все мягкий свет, и Кире стало интересно, когда начнет темнеть раньше. Кире нравилось идти одной. Она двигалась вниз по улицам, с обеих сторон окруженным огромными дубами, которые будто всегда там росли. Дома были большими, как на картинках. Они казались такими массивными, словно безопасные небеса, где никогда не случается ничего плохого. Но были ли они такими? Кира чувствовала, что нет. Ничто в этом городе не было тем, чем казалось.

В поле зрения не было ни души, но почему-то в этот день Кире это казалось комфортным. Она на секунду она представила, что случился конец света, что живет в городе-призраке, и что одна выжила. Эта мысль странным образом успокаивала.

Двигаясь по центру пустой улицы, Кира внезапно заметила что-то, что бросилось ей в глаза. Она моргнула несколько раз, думая, что ей показалось. Но потом снова посмотрела и поняла – не показалось.

Там, прямо напротив нее, на тротуаре было несколько теней, которые могли отбрасывать высокие люди. Пока она смотрела, тени двинулись к ней, прямо к тени, которую она сама отбрасывала в позднем свете. Три тени шли прямо на нее, становясь все больше и длиннее, по мере приближения.

Ее сердце остановилось. Она не заметила никого рядом с собой на этой улице. Откуда взялись эти тени? Казалось, будто здесь были люди, которые подкрались и стояли за ней. Она знала, что должна повернуться и посмотреть, но застыла от страха. Любой, кто подкрался к ней сзади на такой пустынной улице, не замышляет ничего хорошего.

Наконец, Кира взяла всю волю в кулак и повернулась одним быстрым движением, готовая встретиться с ними лицом к лицу.

Но к ее ужасу, там никого не было. Только она, которая неподвижно стояла посреди пустынной улицы.

Кира обернулась назад и посмотрела снова, и увидела тени. Да они все еще там, это ясно, как божий день! Никакой ошибки: три человеческие тени на улице, прямо рядом с ней. Но все же, когда она повернулась и посмотрела, там просто никого вокруг не было. Как будто эти тени были живые.

Пока она смотрела на них, а те приближались все ближе и ближе к ее собственной тени. С их приближением она чувствовала необъяснимый холод во всем теле, покалывание на руках, становилось трудно дышать. Было страшно. У Киры возникло чувство, что это зло, и она ощутила, как энергия начала вытекать из ее тела.

Она сразу вспомнила о той другой ночи, когда она смотрела из окна своей спальни, и увидела те глаза, то существо, на дереве… И сейчас она была уверена, что ей отнюдь не показалось. Ей не показалось. Существо и тени должны быть связаны.

Кира была в ужасе. Не зная, что делать дальше, она вдруг побежала, так быстро, как только могла.

Когда она бежала, то посмотрела назад и увидела, как тени бегут за ней.

Она бежала все быстрее и быстрее, повернув за угол, и, в конце концов, понемногу тени начали отставать, отдаляться от нее.

Закричав, она побежала еще быстрее, повернула еще раз за угол, и в первый раз молилась о безопасном доме.

*

Кира добралась до дома, забежав по пешеходной дорожке и захлопнув за собой дверь с большим облегчением. Она все еще тяжело дышала от этого испытания.

Ее отец, который стоял в фойе, смотрел на нее широко раскрытыми глазами.

– В чем дело?
– спросил он. Должно быть он видел выражение ее лица, должно быть заметил, как она тяжело дышала, как захлопнула дверь.

Она запнулась. И не знала, что ему сказать. Если она скажет правду, он подумает, что она сошла с ума.

Может так оно и есть? А дома казалось было все в порядке. Неужели ей все это привиделось?

Глубоко в душе она знала, что нет.

Но в то же время знала, что это было нечто, чего он никогда не смог бы понять. А она не хотела, чтобы ее критиковали, не собиралась чувствовать себя сумасшедшей.

– Ничего, - сказала она резко и поспешила мимо него в коридор, прежде чем он смог задать еще вопросы.

Кира проверила часы и поняла, что опоздала. Уже шел восьмой час, и она напряглась, когда входила в столовую, полагая, что все будут сидеть за столом и ее мама будет в бешенстве, готовая высказать ей все.

Но к ее удивлению все оказалось не так. Никто не сидел за столом, а напротив, как только Кира прошла в гостиную, она увидела Аманду меряющую шагами комнату. Вся разодетая, она примеряла различные аксессуары, а мама наблюдала. Мама выглядела обеспокоенной.

– Я же сказала, что вернусь до полуночи, - огрызнулась Аманда на мать. Должно быть, Кира зашла в самый разгар их разговора. Она была удивлена: Кира никогда не слышала, чтобы Аманда так вела себя с мамой раньше, и никогда не видела, чтобы мама так взволнованно смотрела на нее.

– О нет, юная леди.
– сказал отец, входя в комнату.- Ты вернешься гораздо раньше.

– Что происходит?
– спросила Кира

– Я иду на вечеринку, - заявила Аманда, как только проверила в зеркале, как она выглядит с новой парой сережек.