Еще один год, продолжала она себе говорить. Я буду в колледже, далеко отсюда. Буду учиться и вовсе не там, где Аманда. Начну новую жизнь, свою собственную.

Эта мысль была такой волнительной, но одновременно пугающей.

ГЛАВА 4

После ужина Кира сразу пошла в свою комнату, переоделась в старые драные джинсы и голубую футболку. Она взъерошила себе волосы, чтобы они стали неаккуратными и были в беспорядке. Она ненавидела ужинать с семьей. Она ненавидела слушать как мама и Аманда говорят и строят планы.

Аманда тоже изменилась. Кажется, она все больше походила на мать, как все популярные девчонки. Кира вспомнила времена, когда Аманда была ближе к ней. Они вместе смеялись над тем, что происходило в школе, и даже делились секретами. Аманда обычно больше беспокоилась за Киру, спрашивала, как у нее дела. Больше она так не делала. Кира чувствовала, как будто для нее становилось все труднее иметь такую странную сестру-близнеца, и это ранило Киру.

Кира подошла к ящику своего письменного стола и достала журнал. Это была большая книга с кожаной обложкой и потрепанными краями. Ее лучший друг. Она любила писать в нем, и писала почти каждый день. Было так хорошо сидеть в одиночестве и разговаривать с ним. В конце концов, ее никто не будет перебивать. Наконец-то она сможет рассказать журналу все свои чувства и мысли, а он не будет над ней смеяться или осуждать ее. Не скажет, что ей нужно выглядеть красиво или училась улыбаться.

Кира взяла любимую ручку и начала писать.

Я всегда была красивой, писала она.

Она остановилась. Было странно начинать журнал сегодня, подумалось ей. Что же делать со всем этим? Но у нее было правило писать в журнале без цензуры. Никто не мог ее осудить, даже она сама.

И снова написала: я всегда была красивой. Моя сестра Аманда красивая, и разве может такое быть, что я некрасивая? От чего люди хотят быть чьими-то друзьями?

Я хотела бы знать ответ.

Никогда в жизни не думала, что переезд сюда будет таким тяжелым. Это место обмануло ожидания. Может это из-за меня? Может моя мама права, и я просто мрачная и пессимистичная? Но я так не думаю. Я пыталась. Я улыбалась в классе парню. Разве я виновата в том, что он не обратил на это внимания?

Ведь есть кто-то, кому нравится со мной разговаривать. Нора довольно милая. Ничего не имею против нее. Но она меня выбрала. Я не выбирала ее. Просто она была единственной, кто поздоровался. Кажется, это доставляет ей особое удовольствие, быть моим другом. Может, из-за того, что я живу в Эверстоке, а здесь огромная разница между ребятами из Эверстока и всеми остальными. Я думаю, что ребята из Эверстока противные, смотрят на всех сверху вниз. И зачем с ними дружить?

Но это не из-за ребят. Само место странное. Улицы, дома - такие огромные и холодные, с большими газонами, и никогда никого не видно на улицах. А люди здесь такие недружелюбные. Нервные. Отстраненные. Каждый осматривает другого почти с минуту, словно оценивает. Похоже на то, что тебе нужно сдать экзамен, чтобы проверить, достаточно ли ты хорош, чтобы поздороваться с тобой. Это отвратительно. Это совсем не так, как там, откуда мы приехали. Я не знаю, как я буду здесь еще целый год. В самом деле – я не смогу.

Кира отложила ручку. Она писала слишком быстро, и рука болела. Возможно, она была слишком напряжена - Кира практически сжала ее в кулак. Голова тоже немного болела. Может, у нее тоже была осенняя простуда, которую упоминал ее отец, потому что становилось все холоднее. Она не могла припомнить ни одной осени как эта. Она точно была не ее.

Кира подошла к окну и открыла его, впуская прохладный ночной ветер. Свежий воздух заставил почувствовать себя лучше. Она высунулась из окна в темную ночь, глядя на небо. Она любила смотреть ночью на звезды. Они ее успокаивали, напоминали, что есть кто-то, кто за всеми наблюдает. Она не знала точно, но глубоко в душе чувствовала, что там что-то было. Нельзя быть абсолютно одной.

Звезд не было видно, было тихо, только шелестела листва на деревьях.

Она долго просидела, высунувшись из окна, хотя и знала, что ей нужно читать, закончить уроки. Прямо сейчас ей нужен был перерыв, и было спокойно смотреть в темноту и всему удивляться.

Вдруг почувствовав себя одинокой, она решила написать своей старой подруге Каре, из старой школы. Кара хорошо понимала, как тяжело для Киры быть сестрой Аманды. Кара казалась очень расстроенной, когда Кира сказала, что переезжает. Потом через несколько дней она отдалилась. К тому моменту, когда Кира уехала, она с ней почти не разговаривала.

Кира взяла телефон и начала печатать:

Привет, Кара. Как дела? Буду рада услышать ответ. Скучаю очень. Кира.

Она быстро его отправила, но как только она это сделала, у нее появилось чувство, что она никогда не получит ответа. Ни от кого. Это ее опечалило.

Кара всегда сразу отвечала. Однако Кира подождала несколько минут, но ничего не пришло.

Стало еще печальней.

Будет ли кто-нибудь, думала она, на кого я действительно смогу рассчитывать?

Вдруг Кира услышала шелест и выглянула в окно. Она думала, что увидела, как что-то движется в ветвях огромного дуба рядом с окном, она наклонилась ближе и пристально посмотрела. Внезапно в ночной тишине раздался звук надломившейся ветки. Кира вздрогнула и с трудом задышала.

Что-то или кто-то был на том дереве.

Она снова высунулась из окна, присматриваясь. Должно быть это зверь, убеждала она себя, может быть, белка. Ветки деревьев начинались слишком высоко - не менее 50 футов от земли - так что никто не мог забраться сюда.

Пока она смотрела и смотрела, прошли минуты, и она начала думать, не привиделось ли ей все это.

А потом она увидела это.

Она в ужасе открыла рот.

Там, всего лишь в футе от нее, среди огромных веток, была пара глаз, желтых глаз. Оно наклонилось вперед, глядя на нее, словно человек. Но, конечно, это был не человек. Все же это было существо, непохожее на то, что она когда-либо видела. Оно выглядело как некое животное. У него было маленькое крепкое тело с плотной красной кожей. Оно, подрагивало и сгруппировалось, как будто готовилось напасть.