– Товарищ полковник, – всё так же вяло и безразлично ретранслировал в трубку шеф, – у нас нет машины…

Потом опять зажал микрофон, оглядел нас и произнёс:

– А он говорит: «Вы что думаете, если проверка закончилась, я вам больше не нужен?»

Вот, на такой жизнеутверждающей ноте и завершилась моя служба в Вооружённых Силах. Шеф сдержал своё слово: вскоре я передал цикл подполковнику Щ* и в следующий раз появился на кафедре только на «отвальной».

Читатель, возможно, спросит, а чем кончилась история с полковником Л*? Машину ему нашли. Один из студентов, дневальных по кафедре, оказался владельцем ушастого «Запорожца», он и поехал к Дому с шарами. Рассказывают, что когда Л*, вальяжно вышедший из здания, увидел, что за ним прислали, его чуть не обнял кондратий. Впрочем, может, и врут. Но достоверно известно, что под конец службы Л* сначала хотели назначить начальником одного из авиационных училищ, но кто-то на самом верху спросил: «ну и зачем мне там мудак?» и Л* уволили в запас.

Профессор, доктор физико-математических наук Меир Абрамович * был легендой кафедры высшей математики, да что там, кафедры – всей академии! Высокий, сутулый, с оттопыренной нижней губой, он сильно напоминал унылого верблюда из зоопарка. Лекции он читал превосходно, конспектом никогда не пользовался, однако, войдя в математический транс, мог закончить вывод формулы на стене, если не хватало доски.

Как и всякий уважающий себя математик, Меир Абрамович имел причуды. Например, он курил исключительно «Беломор», причём папиросы хранил в старинном серебряном портсигаре. Перед лекцией он неизменно заходил в курилку, извлекал из кармана портсигар, обстукивал об него мятую папиросу, ловко обминал и закуривал. Глаза у него при этом затягивались мутной плёнкой, как у курицы. Считалось, что так профессор «собирается» перед лекцией. А ещё всех преподавателей и слушателей, независимо от воинского звания и занимаемой должности он называл коллегами. Так и говорил: «Коллега, а вы материалом владеете не вполне. Неудовлетворительно! Да-с». Сдать ему экзамен было непросто, никакие шпаргалки не помогали, поэтому иначе как «Железный Меир» слушатели его и не звали. Меир Абрамович об этой кличке знал и втайне ей гордился. Вообще, преподаватели кафедры высшей математики славились своей въедливостью и занудством. Каждый курс называл их по-своему, наибольшей популярностью пользовались «Зондеркоманда» и «Весёлые ребята». Хуже них была только кафедра Тактики ВВС, она была в основном укомплектована отставными генералами и именовалась «Деддом». Начальника кафедры общей тактики, пехотинца, и его подчинённых втихаря называли «Урфин Джюс и его деревянные солдаты».

Пересдавать заваленный экзамен по «вышке» полагалось у Меира Абрамовича на дому. Жил он на маленькой даче в Сокольниках с совсем старенькой мамой. До обеда Железный Меир был в академии, но слушатели, проинструктированные старшими товарищами, отправлялись в Сокольники с утра.

Маме Меира Абрамовича очень нравились молодые весёлые старлеи и капитаны, и, пока они поливали огород и кололи дрова, расспрашивала их о международном положении, театральных премьерах, родителях, планах на будущее и о тысяче других важных и интересных вещей.

Наконец, прибывал Меир Абрамович и экзамен начинался.

Усаживались на веранде. Слушатель, путаясь и запинаясь, начинал отвечать.

– Ну что ж, коллега, – произносил наконец Меир Абрамович, – пожалуй, можно поставить «удовлетворительно».

Немедленно открывалась дверь в комнату, и мама, которая неизменно подслушивала под дверью, произносила кукольным голосом:

– Меир, ставь «пьять»!

Меир Абрамович начинал нервничать: на «пьять» слушатель явно не тянул, но… мама сказала!

Тогда задавался дополнительный вопрос, слушатель опять что-то бормотал и Железный Меир, опасливо оглядываясь на дверь, объявлял:

– Оценка «хорошо»!

Дверь снова открывалась и старенькая мама с великолепным акцентом объявляла:

– Меир, уже ставь «пьять» и приглашай молодых людей обедать!

И Железный Меир ставил «пьять».

Математика математикой, но какой еврей не слушает свою маму?

В кампанию по искоренению пьянства и алкоголизма имени товарища Егора Кузьмича Лигачёва партийно-политический аппарат Вооружённых Сил включился с такой страстью, что казалось, до полной и окончательной победы над Зелёным Змием остался один маленький шаг…

На очередное заседание партбюро наш секретарь явился с похоронным видом. Публике была предъявлена директива Главпура, [43] из которой явствовало, что армию осчастливили Всесоюзным обществом трезвости. Нам предлагалось влиться. Однако классовое чутье подсказало политрабочим, что желающих будет всё-таки не так много, как хотелось Егору Кузьмичу. Проблему решили просто, но изящно: каждой военной организации довели контрольную цифру трезвенников. От нашей кафедры требовалось выделить двоих.

Стали думать, кого отдать на заклание. Первая кандидатура определилась сама собой, собственно, парторг и не пытался отказаться. Как комиссару, ему предстояло первому лечь на амбразуру трезвости.

А вот кто второй? Добровольно выставлять себя на всеобщее посмешище не хотелось никому.

– Может быть, Вы, Мстислав Владимирович? – с робкой надеждой спросил парторг у самого пожилого члена бюро.

Маститый профессор, доктор и лауреат возмущённо заявил в ответ, что, во-первых, он давно уже перешёл на коньяк, что пьянством считаться никак не может, а, во-вторых, переход к трезвому образу жизни может оказаться губительным для такого пожилого человека, как он. Характерный цвет лица учёного начисто исключал возможность дискуссии.

– Тогда давайте уговорим Стаканыча!

Стаканычем у нас звали пожилого капитана-завлаба, который, находясь на майорской должности, поставил своеобразный рекорд: трижды начальник подписывал на него представление на майора, и трижды Стаканыч на радостях напивался до потери документов. В третий раз наш интеллигентнейший начальник кафедры, неумело матерясь, лично порвал представление и заявил, что теперь Стаканычу до майора дальше, чем до Китая на четвереньках.

После этого завлаб запил с горя.