Важнейший этап подготовки к проверке – обновление стендов с наглядной агитацией, это такая одёжка кафедры, по которой её встречает комиссия. В «Военной книге» были закуплены плакаты военно-патриотической направленности, в мастерской – сколочены и загрунтованы стенды, оставалось только разместить плакаты на стендах и придумать к ним идеологически правильные подписи.

Полковнику Н достались плакаты, на которых были изображены отечественные полководцы – от Петра Великого до маршала Жукова. Простейшее и наиболее естественное решение состояло в том, чтобы сделать краткие выписки из Военной энциклопедии, но Н простых путей не выбирал никогда. Он решил для каждого военачальника подыскать цитаты с их, так сказать, прямой речью. И если с Жуковым и Рокоссовским особых проблем не было, поскольку их мемуары Н в макулатуру всё-таки не сдал, то с более отдалёнными историческими персонажами возникли определённые сложности, которые Н с честью преодолел.

На очередном совещании у шефа начальники циклов докладывали о ходе подготовки к проверке. Всё шло тихо и гладко, пока дело не дошло до Н. Чтобы присутствующие оценили масштаб проделанной работы, Н решил зачитать отобранные цитаты. С Жуковым и Рокоссовским всё прошло гладко, интеллигентный шеф молча слушал, правда, слегка морщась. Дошла очередь до Кутузова. Прикрыв один глаз рукой, чтобы походить на Михайлу Илларионовича, Н заблажил: «Баталию дадим здесь! Доложить государю!» Начальник поднял страдающий взгляд на Н, но опять ничего не сказал. Под занавес Н оставил Петра Великого, ибо сумел сделать невозможное, найти высказывание императора о роли ВВС. «Придёт время, – возгласил по тетрадке Н, – и люди будут летать по небу, аки птицы!»

Упала ватная тишина, в которой неожиданным приговором прозвучали слова шефа: «А это – вообще писец!»

Летом в Нежине стоит противная, влажная жара. Говорят, что именно такой микроклимат необходим для выращивания знаменитых неженских огурчиков. Местные рассказывали, что семена этих огурчиков где только не сеяли, но неизменно вырастали обыкновенные «рязанские апельсины».

Благодатный огуречный климат действовал на двух командированных из Москвы, полковника и майора, как-то неправильно. Пупырышки на них появлялись только в результате помывки холодной водой (горячая по случаю лета была отключена во всём городе), а страшненький зелёный цвет полковник Н приобрёл в результате острого опыта по разбавлению лимонада концентратом кваса. Не прошло и часа после принятия внутрь экспериментатором этого, с позволения сказать, коктейля, как его прошиб ураганный понос. Н мучился всю ночь, протоптал в линолеуме тропинку к сортиру, и на утро его лицо было фирменного зелёного нежинско-огуречного цвета.

В мире существует глубокая внутренняя гармония, и паря над фаянсовым другом, Н временно отрешился от эротических грёз, пересказом которых изрядно меня доставал. Н. был старым холостяком, и гормон у него играл в полную силу. Как и большинство людей этого сорта, Н был трусоват, и страшно боялся заразиться «чем-нибудь этаким». Забыть о половой проблеме хотя бы на время Н мешало то обстоятельство, что гостиница была заполнена абитуриентками, приехавшими поступать в местный пединститут. Завалив вступительные экзамены в Киеве, второй подход к снаряду науки они решили сделать в Нежине. В гостинице днём было очень жарко, и чтобы организовать хоть какое-нибудь движение воздуха, двери и окна в номерах держали открытыми настежь. Барышни, совершенно не чинясь, лежали на кроватях в одних прозрачных трусиках, задорно отклячив кругленькие попки, и шуршали учебниками, не забывая стрелять глазами на двух «лётчиков» с немалыми для Нежина погонами. Н после прохода по коридору долго приходил в себя.

Между тем, заведующая местным турбюро, эффектная сорокалетняя женщина, явно положила глаз на моего шефа, и её можно было понять. В маленьких городах адюльтер не скроешь, а тут – мужественный, седеющий московский полковник, который сегодня здесь, а завтра уехал в свою Москву. Но она не знала, с кем связалась. Намёки становились всё прозрачнее, но Н от исполнения святого долга командировочного офицера уклонялся. Наконец, мадам потеряла терпение, и пошла во фронтальную атаку, спросив: «а что вы делаете сегодня вечером? Н растерялся только на секунду и твёрдо ответил, что вот именно сегодня он идёт на отбой вверенных ему студентов.

В дальнейшем Н в турбюро заходить опасался, и все переговоры по организации экскурсии студентов вёл через меня.

Вообще, эта экскурсия стоила Н не один килограмм нервов. Проблема состояла в том, что Положение о военных кафедрах требовало организовать для студентов во время сборов экскурсию с посещением мест боевой и трудовой славы советского народа. Большую часть экскурсии оплачивал профком, меньшую сами студенты, и с организацией такой экскурсии никогда проблем не возникало, пока за дело не взялся полковник Н. Для него нежинские сборы со студентами были вообще первыми, для меня они были рутиной, но Н был полковником, а я майором.

Неожиданно для себя Н обнаружил ужасную вещь: неустранимое противоречие в руководящих документах. Один документ, как я уже сказал, предписывал провести экскурсию, а другой сурово предупреждал, что посещение мест боевой и трудовой славы военнослужащими срочной службы осуществляется в парадно-выходной форме. А студентам на сборах такая форма не полагалась.

– Ваше решение, товарищ майор? – поинтересовался Н, вникнув в суть проблемы.

– Говно вопрос, товарищ полковник, – отрапортовал я, – переоденем их в граждань, да и всё, мало ли в Киеве летом экскурсий?

– Нет, так нельзя, – возразил Н, – вот в «Положении» записано, что гражданская форма одежды хранится отдельно и до окончания сбора не выдаётся.

– А мы выдадим! – терпеливо объяснил я, – первый раз что ли?

– Нет, опять возразил Н. Ничего нарушать мы не будем. Должно быть законное решение! Я позвоню военному коменданту Киева.

– Вот тогда нас точно заметут! Это ж «бараны», они что в Москве, что в Киеве…

Но Н был непреклонен.

Звонили из кабинета начальника штаба полка. Н долго не мог дозвониться, а когда военная линия всё-таки пропихнула коннект, Н долго объяснял дежурному помощнику коменданта суть вопроса. На том конце линии ответили кратко и, видимо, довольно образно. Если после употребления шахид-коктейля Н позеленел, то положив трубку, Н побледнел, потом посинел, потом покраснел. Я с интересом наблюдал за этой цветомузыкой, прикидывая, чем кончится дело. Однако Н смог меня удивить в очередной раз: