– Простая, – сказал Страус, – пока вы пробудете там, можете отпустить экипаж на берег, твои люди заслужили этот отдых. А так как в этом секторе находится планета Транквилити-7… – адмирал не договорил, и фраза повисла в воздухе.

Он застиг Кирка врасплох.

– Тран… Транквилити-7, сэр?

– Только не говори мне, что ты разочарован, – сказал Страус. – Мне кажется, что ты по достоинству оценишь возможность отдохнуть.

Кирк покачал головой.

– Да, конечно, я с нетерпением жду отдыха.

– Хорошо, – сказал адмирал – тогда у меня все. Уверен, что твой штурман, – как его зовут? Чехов?

– Да, сэр. Павел Чехов.

– Я уверен, что он сможет привести туда корабль.

– Я согласен с вами, адмирал.

– Но не забывай, вы должны быть готовы по первому требованию войти в нейтральную зону. Так что будьте бдительны.

– Я понял, – ответил Кирк.

– Отлично… Желаю тебе хорошо провести время, Джеймс.

– Спасибо, сэр.

Изображение адмирала исчезло с экрана.

Кирк увидел на потемневшем экране отражение своего улыбающегося лица.

«Транквилити-7».

Разве есть более прекрасное место для увольнения? Чего только экипаж не сделает ради остановки там?

Ход его мыслей был прерван настойчивым сигналом, раздавшимся в тишине. Когда он ответил на него, на экране появилось лицо Ухуры.

– Капитан? – обратилась она к нему.

– Да, лейтенант?

– Простите, сэр. Я пыталась убедить адмирала оставить вам сообщение в записи, но он настаивал на непосредственном контакте с вами.

– Все в порядке, – успокоил ее Кирк. – Я знаю, каким убедительным бывает адмирал. Он помедлил и спросил:

– Вы когда-нибудь были на Транквилити-7, Ухура?

Лейтенант связи улыбнулась загадочно.

– Нет, сэр, не была. Но я слышала, что это местечко что надо.

– У вас будет возможность составить собственное мнение, лейтенант. Нам только что приказали отбыть в том направлении для проведения отпуска.

Глаза Ухуры заблестели.

– Неужели, сэр?

– Да. Как вы думаете, окажет ли это положительный эффект на боевой дух?

Девушка улыбнулась.

– Я буду очень удивлена, если этого не произойдет.

– Сделайте мне, пожалуйста, одолжение, – сказал Кирк, – не говорите пока никому об этом. Я хочу, чтобы командный состав услышал эту новость от меня.

– Есть, сэр, – ответила Ухура.

– Хорошо. Спасибо, лейтенант.

Красивое лицо Ухуры растаяло на экране так же быстро, как и лицо адмирала.

«Итак, чем же я был занят до того, как адмирал вышел на связь? Ах, да».

Вспомнив о деле Дэлонг, он еще раз внимательно просмотрел его. Кирк обдумал происшедшее в спортзале в соответствии с только что прочитанным и лишь после этого принял решение.

Мичман Дэлонг отключила компьютер, на экране которого еще секунду назад был текст монографии по квантовой механике, которую она изучала. Она откинулась на спинку кресла и вздохнула.

Вообще-то, в другое время эта монография обязательно бы захватила ее, и, забыв обо всем, Дэлонг с головой ушла бы на долгие часы в теоретические выкладки.

Но сегодня девушка не смогла сосредоточиться. Единственное, о чем она могла думать, это о своем идиотском поведении.

Она не должна была позволить себе потерять самообладание, теперь Дениз осознавала это четко. Вселенная вовсе не естественное продолжение аристократических анклавов Стонхага. Да даже Стонхаг, черт возьми, состоял не только из этих анклавов.

Она говорила себе: нужно было предвидеть, что нормы поведения здесь совсем другие. Для мужчин и женщин, подвергающих себя ежедневному риску в безграничном космическом пространстве, щепетильность в соблюдении правил честного соревнования – ненужный пустяк, все усложняющий.

Нет. Это несправедливо и неверно. Все, кого она встречала на борту «Энтерпрайза», достаточно хорошо воспитаны в соответствии с общепринятыми нормами.

Капитан нарушил не этические нормы спортивного соревнования, а те, которые она впитала с молоком матери и соблюдение которых было обязательным там, где она родилась и выросла.

Но причина ее гнева не только в этом. Если бы она потерпела поражение от кого-то другого, а не от Кирка, то не вышла бы из себя. Другого она могла бы вызвать на матч-реванш, как равного ей по статусу.