– Вас пытались захватить?

– Это сейчас достаточно распространенный вид спорта. Несколько раз мне приходилось серьезно воевать, чтобы уйти.

– Потому вы и боитесь летать на наших самолетах?

– Некоторых ситуаций легче избежать. Просто не создаю соблазнов.

Наконец вся метушня закончилась. Провожающие отошли и шаттл практически беззвучно взмыл в воздух.

Особняк Дианы. Феникс. Хирад.

– Джек, ты здесь? Никуда не уехал?

– Не дождешься. Обедаем дома?

– Нет, у меня встреча, на которую нельзя не пойти. Как тебе наши магазины?

– Бр-р-р. Но всё, что необходимо мы приобрели. Так что пол-часа и я готов.

– Не так быстро. Ужин в восемь вечера. Подойдет машина, тебя отвезут. Мне еще в одно место надо.

– Хорошо. Кто у тебя в местной политике разбирается?

– А тебе зачем?

– Анализ СБ по точкам не вяжется. Надо бы проверить некоторые моменты. И... у тебя не очень комфортная связь дома. Я кое что добавил. Кстати. Выдели время, я тебе это все покажу.

– Просто есть Ковел. Он занимается связью. А Теран - моим транспортом.

– Меняй Ковела. Даже на местном уровне - он слаб.

– А подтянуть? Его просто так не поменяешь.

– Я посмотрю. Топай. Раньше выйдешь - раньше будешь на ужин.

Странное ощущение. Как будто вернулся в давно забытую жизнь. Все похоже, но не так. Что-то лучше, а чего-то не хватает. Раздражает постоянное присутствие людей. Вещи самостоятельно переползают с места на место.

Особняк в правительственной зоне крупного города. Всё на виду.

– Позовите Морриса, пожалуйста. И... вот здесь я поставил прибор. Верните на место. И чтобы пометили - перемещать нельзя.

– Почему?

– Моррис у вас связью занимается? Вот ему и объясню. И еще. Начальник отдела безопасности.

– Это кто?

– Человек, который занимается охраной всего этого... бардака.

– Позвать?

– Молодой человек, будьте так добры, не играйте в тупого служаку.

– Я не понимаю...

– Ваш бейдж, пожалста.

– Что?

Достал. Понятно, что постоянный состав возмущен появлением непонятно откуда взявшегося молодого человека с претензиями. Но когда это мешает жить... удивительно непонятливый охранник осел в углу коридора мягким мешком.

Начальник охраны появился моментально.

– Что случилось?

– Этого - заменить. Альтернатива - покалечу. Представьтесь.

– Майор Улем.

– Отлично майор. Чтобы исключить ненужные вопросы представлюсь. Офицер Патруля Грей, действительный контракт. Для меня это означает, что я - на службе. Что это значит для вас?

– Мдя.

– Безопасность - в заднице. Меня это беспокоит.

– Вы в этом разбираетесь?

– Достаточно, чтобы видеть дыры. Остальное вы мне объясните. Поскольку мне прийдется выполнять здесь часть работы для Совета, я хотел бы изменить положение. С этим будут проблемы?

– Нет. Но потребуется согласование.

– Долго?

– От трех дней до месяца.

– Слишком долго. Связь и старший персонала. Транспорт. Сейчас.

– Принял.

Механик действительно оказался на месте. Пожилой дядя квадратных пропорций сидел возле тестового стенда и задумчиво крутил в руках грязную деталь. Протертая на сгибах военная форма была аккуратно заштопана. Седой ежик волос ветерана смешно топорщился.

– Ты Ченк?

– Да, я Ченк, а что?

– У меня к тебе пара вопросов.

– Я простой механик, парень.

– Не волнуйся, баллистику считать не надо. Две машины на заднем дворе. Отвечаешь лично ты. Мощный вездеход и обычный городской автомобиль среднего класса. Вездеход бронировать. Расходы вот с этой карты. Сделать быстро. Постарайся избежать установки каких-либо следящих устройств. У вас здесь просто помешаны на жучках. Да. Работа оплачивается.

– Закажем вездеход в "Приме". Качественно и быстро, к вечеру доставят. Только чистить будешь сам. Я в этом не очень хорош. "Скат" подъедет через час. Машина моя. Все равно хотел продать. Быстрее ничего не найду.

– За машинками посматривай. Не вмешивайся, если что, но я о лююбом таком случае должен знать. За "Скат" наличные?

Кивок. Рулончик розовых купюр перешел к механику.

– Здесь много.

– Премия за оперативность и аванс на текущие расходы. Мне кажется, что инструментом вас обеспечивают не слишком хорошо. Приедет "скат" сообщи.

"Внешний канал. "Арват"

"Грей."

"Капитан, шаттл вышел."

"Принял. Срочное есть?"

"Примите поздравления."