– Он, что думает и Джеку так? Кара, у нас сегодня зрелище будет.

Аль заржала.

– Аль, я ничего смешного не вижу. Эти двое уже пятый год в десятке.

– Они спортивную дорожку работают. А боевая подготовка - это немного другое. Да ты сама посмотришь.

Потеряв один из клинков, Лоу, вполне закономерно - проиграл. И со слостью пнул песок дорожки. Бойцы сошлись в центре, перекинулись парой слов... и двинулись к судье. Короткая свалка возле стула и судья, отряхивая куртку, что-то вчитывает поднимающимся с песка бойцам.

– Черт, самое интересное не показывают. Кара, ну что за бардак?

– Крит сейчас матерится. Не покажут.

Соперники дружно ржут и расходятся к своим кофрам. И возвращаются уже с клинками, игнорируя крики с соседних дорожек. Судья совершенно спокойно кивает и... начинается кинокомедия. Иначе ситуацию назвать тяжело.

Вечером в одной из рекреаций комплекса, веселая компания отмечала окончание турнира. Да, и Лоу и Тапа сняли. Так что режим уже не требовался.

– Оно того стоило, согласись, Тап? Я так и не понял, как из под Крита табурет выскочил. Прихожу в себя, а ты таким красивым финтом... улетаешь. Жесть. Только поломанное ребро пришлось в медблоке лечить.

– Я уже говорил, что не работал с этим табуретом. Он оказался слишком легким и полетел немного быстрее, чем я хотел. А Тапу досталась стандартная связка из абордажки. Вот только штурмовой брони на нем не оказалось. Потому и летел так красиво.

– Это где там такие связки?

– После А3 начинаются приемы на работу без оружия. Короткая серия. Но очень полезно.

– Лоу, с тебя твое зеленое полотенце. А3 это как раз средина десятки. Приблизительно. Так что уровень тут есть. А что не спортивный, так... нам же хуже.

– Подбери губу, полотенце тебе зеленое. Ты его хоть раз клинком достал? Нет. А сказал, что достанешь обязательно. О. Какие у нас красавицы на подходе, Крит, чего сморщился?

– Знакомить буду. Аль и Эдер. Мои гости на этом туре.

– Привет мальчики. Кто наливает?

– Я наливаю. Меня Динно зовут.

– О и Динно пришел. Тебя тоже сняли?

– Нет. Но у меня завтра встречи... по работе. Так что режим пролетает. Ну что, балбесы, плакать будете? Роун пообещал вам Крита постоянным судьей.

– Угу. Следующий раз с такими условиями встречи, без защитной одежды не приходите. Задолбали.

Лоу потер ребра с правой стороны.

– Да. И медблок по пустякам - это затратно. Зато Тап будет теперь школу летающего медведя учить. Кстати. Не объяснишь, что это за жест левой рукой? То, что правой ты пистолет изобразил, даже Тапу ясно.

– Выстрел в упор. Крупный калибр. Ляпает всякая дрянь из башки. Хрен отмоешься потом.

Народ пополз под столы. Лоу только головой покрутил. И внезапно ожил:

– О, это про нас.

Ведущая на планшете радостно скалилась.

"Сегодня Арена еще раз показала высокий уровень и самые интересные техники. При всём накале страстей, бойцы, тем не менее умеют признавать поражение. Ну и как всегда, Тап и Лоу устроили очередное представление на восьмой дорожке. Только в этот раз, поставить бланж судье им не удалось..."

Крупным планом полет Тапа и "контрольный выстрел" в голову.

"...как и отшлепать его тренировочными клинками. Глава Совета Арены Доллан объявил, что будут введены более жесткие правила для участников."

– Это же Роун.

– Ну да. Он и есть. Режут кайф, Тап.

– Ничего, Лоу. Они каждый раз так говорят. В следуюшем туре мы придумаем как выбить из Арены скуку. Крит подскажет, он явно - наш человек.

– Лоу, боюсь, что меня там в следующий раз не будет.

– Это не честно, Крит.

– Согласен.

Фанг. Бастард.

За воротами Джека уже ожидал хозяин поместья. Желания прибывать "на ковер, к папе" не было. Но был один нужный вопрос. Из-за него Джек и отправился домой к отцу Аль.

– Лейтенант?

– Это вы - Торн?

Генерала Монит Джек видел на фотографиях. Без формы отставной генерал по-прежнему выглядел генералом. На все сто. Но.

– Хорошо. Я понял, Джек. Ну и о чем ты думал?

– Если хотите дать мне в морду - пробуйте здесь. Если собрались читать нотации... мимо. А вот просто поговорить, будет гораздо удобнее в доме. Вы со мной согласны?

– Не дорос ты еще так разговаривать со мной.

– Вы старше меня аж на два года. Речь идет не о службе. Выбирайте выражения.