— Пользовались как раз мы с Авророй. Так что ты в какой-то степени причастна к нашей свадьбе. Аврора хотела, чтобы ты была ее свидетельницей на свадьбе. Так ты не сердишься на нас?

Таня махнула рукой:

— Да бог с вами, я не обижаюсь. Только не привлекайте меня к поимке маньяка.

— Танечка, пойми, это очень важно для всех: для Максима, его отца, и в первую очередь для всех женщин города.

— Меня не волнуют ни Максим, ни его папа, ни какие-то абстрактные женщины.

— Но очередной жертвой маньяка можешь стать и ты.

— Я точно ей стану, если соглашусь на эту авантюру.

— Это могут быть твои ученицы, подруги, Аврора, например. Что ты тогда почувствуешь? Ты ведь могла им помочь.

— Не уговаривай меня. Я твердо решила. Если ты не хочешь со мной поссориться, лучше не продолжай.

— Хорошо, я пока не буду, но ты все-таки подумай. От тебя зависит судьба многих женщин.

— Ты снова начинаешь.

— Все, все, молчу, — Саша поднял руки, — но я не теряю надежду.

Уходя, Саша предупредил:

— Я к тебе еще зайду. Может, ты передумаешь.

Она даже не собиралась запрещать Саше заходить к ней. Саша был единственным человеком, который знал все, с ним можно было не скрывать своих чувств, она могла раскричаться, поплакать перед ним — он поймет.

— Конечно, заходи, — ответила она, — но я не передумаю.

Саша зашел к ней через несколько дней, как и обещал. Дело Максима с места не двигалось.

— Я бы тебе налила чай, если ты пообещаешь, что не будешь меня уговаривать соблазнять маньяка.

— Наливай, я обещаю.

Чтобы избежать разговоров о Максиме, она стала расспрашивать его о предстоящей свадьбе. В разговоре Саша пару раз обмолвился:

— Жаль, Максима не будет.

Таня пропустила его слова мимо ушей. В третий раз Саша сказал прямым текстом:

— Если бы ты нам с Евгением помогла, то и Макс смог бы прийти на свадьбу.

— Саша, я не могу, правда.

— Ты просто не хочешь.

— Саша, мы же договаривались, — предупредила Таня.

— Хорошо, хорошо, — согласился Александр, — а ты завтра днем сможешь сходить со мной в одно место?

— Если ты таким образом собираешься меня использовать… — начала Таня.

— Ни в коем случае. Мы вместе сходим к одному человеку. Так ты завтра сможешь?

— А кто это?

— Одна девушка.

— Я ее знаю? — спросила Таня.

— Нет. Ну, так как насчет завтра?

— А как я могу ответить, если даже не знаю, кто это, куда мы пойдем.

— Все узнаешь, только скажи, сможешь завтра или нет.

— Не раньше трех.

— Я зайду за тобой в три. Договорились?

— Ну и зачем мы к ней пойдем?

— Завтра и расскажу.

— Да ты настоящий вымогатель! — возмутилась Таня.

— Ну потерпи немного, Танюш, — попросил Саша.

На следующий день, не успела она прийти из школы, как Саша был у нее на пороге. Они пошли на трамвайную остановку.

— Надеюсь, это не предсказательница, не гадалка, — сказала Таня.

— Гадалка сейчас ты — гадаешь, к кому мы идем.

— Так ты же мне ничего не говоришь.

— Ну, слушай, — начал Саша. — Оказывается, у этого маньяка было не четыре жертвы, а пять, а может даже больше.

— Первая была Берестова, — начала вспоминать Таня, — это было осенью; через год, следующей осенью он убил еще двух. И одна весной этого года. Правильно? Что, обнаружили еще одно тело?

— Нет. Девушка выжила. В милицию она не обращалась. Тоже студентка…

— А в больницу? Врачи обязаны в таких случаях сообщать в милицию.

— Да, там она сказала… Тань, ты можешь меня не перебивать? Слушай все по порядку. Как ты сама говорила, весной и осенью у этого маньяка сезонное обострение. Но после того, как он убил Берестову, следующую жертву он убивает через год, тоже осенью. В милиции решили, что сначала его болезнь протекала не так остро, и он смог продержаться год, а затем наверстал, убив прошлой осенью двоих. У нас с Женей возникли подозрения, что прошлогодней весной он все же попытался совершить нападение.